как-то иначе работает ум. Непривычно.
Еще бы. До такого додумались в начале двадцатого века, и совершенно непонятно — почему не могли сообразить раньше. Однако не нравятся мне подобные заходы. Неизвестно, какие выводы воспоследуют в результате.
— Пока ваши идеи не во вред моей воспитаннице, я на вашей стороне, — твердо пообещала дама, относительно успокоив.
Закладывать ближайшему попу не станет. Но где вред, а где польза в подобной ситуации — дело, зависящее исключительно от точки зрения. Рожать от нелюбимого несколько раз — по мне, тоже не очень приятно. А так у женщины появится своего рода оружие. И если у аристократов семьи станут чуток меньше, ничего ужасного. Меньше поместья дробиться станут, и легче пробиваться наверх неродовитому.
И не надо показывать на красавиц, выходящих замуж за богатых уродов. Все равно когда баба захочет, найдет от кого родить. Важнее то, что простые люди размножаться не перестанут. За неимением пособий и социального страхования — дети будущие кормильцы. Чем больше их на старости лет, тем лучше. Но для девок точно лучше не нагулять нежеланного ребенка на стороне.
Часть вторая
ОБРАЗОВАНИЕ ДЛЯ СТРАНЫ
Глава 1
ГОСУДАРСТВЕННАЯ МАХИНАЦИЯ
В приемную к императрице я должен был попасть не через общий для просителей и вельмож вход. Некоторых проводили напрямую. Причем в качестве знающих дорогу выступали фрейлины или иные доверенные лица. Поэтому ничуть не удивило появление Варвары.
— Ну как тебе это новое австрийское приобретение? — спросила она, едва дождавшись окончания красочного приветствия.
— Очень симпатичный браслет, — сказал, делая заинтересованную рожу.
И очень знакомый дизайн, вышедший из рук Лехтонена. Простенько, однако отсутствие нарочитых изысков не означает исчезновение вкуса и художественного оформления. Почему не поставил в известность? Моя доля здесь достаточно весома. Уж при таком папе камешки самые настоящие и непростые.
Кто-то из моих гостей не придержал язык и раззвонил о женских циклах и подсчетах дней. Не то чтобы я ставил некие условия и настаивал на скрытности, но очень уж быстро стало распространяться. Вот и госпожа Черкасская, ничуть не стесняясь, демонстрирует окружающим. Кроме всего прочего, новый способ объявить о готовности к безопасному флирту.
— Я не об этом, — произнесла с досадой. — О женишке твоей Анны Карловны, свалившемся на наши головы.
— Не мне судить о столь высоких решениях, — ответил я как можно суше.
А то я не в курсе: нечто неприятное скажешь — завтра о том будет говорить весь двор. И не по злобе заложит, а чисто от желания показать осведомленность. Меньше всего нужны последствия неосторожной болтовни.
— Особы столь высокого состояния крайне редко вступают в брак по склонности.
Приехавший жених оказался неловким, стеснительным и подозрительно женоподобным. Для начала умудрился запутаться в пышной приветственной речи и не понравиться императрице, очень недовольной выбором Левенвольде.
Анне Карловне, изначально настроенной на негатив, он и вовсе чуть не отвратителен. Только настойчивыми уговорами и напоминаниями о положении, обязывающем вести себя прилично, удалось добиться отсутствия скандала в первые же дни. Императрица не сказала официальному свату — австрийскому послу — ни «да», ни «нет», оставила принца в России, чтобы он, дожидаясь совершеннолетия принцессы, обжился, привык к новой для него стране.
Ему был дан чин подполковника кирасирского полка и содержание, много превышающее стандартное штатное, как офицера. Двенадцать тысяч рублей в год не кот начхал. Кажется, приезжего это обрадовало, причем по-настоящему. Не суммы денежные, а назначение. Как и прочие современные дворяне, он не мыслил существования без армии и всего с ней связанного.
— Ты все такой же скрытный, — упрекнула она, слегка хлопнув по руке веером. — И неискренний.
— Я? Вот уж поклеп. Был бы лицемерен в нужной степени — мы бы дальше проводили весело время, вопреки наличию официальной жены. Но нет, я честно предупредил о невозможности продолжения столь приятных отношений.
