«Так. Уже лучше. А как часто он должен будет… питаться?»
– Как потребуется. Я пока не в курсе, насколько быстро он теряет силы и как часто планирует их восстанавливать. Но, думаю, скоро узнаю.
«А каким образом он собирается обеспечивать твою безопасность? – нахмурился дракон, и его когти недовольно царапнули по полу. – Умолчать о тебе мало. Надо, чтобы ни один маг не почувствовал в тебе донора».
– Он сказал, что способность определять доноров имеется лишь у круольцев. Врожденное умение, вызванное потребностью во внешнем источнике. Остальные довольствуются специальными артефактами, а при их отсутствии ориентируются на резкие изменения цвета ауры. Для того чтобы их избежать, мне достаточно поддерживать источник на постоянно низком уровне. Примерно на таком. – В моих руках появился шарик с бледно-розовым туманом внутри. – Мне нужно будет каждое утро проверять его цвет, а если туман потемнеет, держать в руках амулет до тех пор, пока оттенок не вернется к первоначальному.
«Какой еще амулет?» – насторожился Рэн.
Я молча достала подвеску, и он изумленно замер.
«Хейли…»
– Лорд-директор сказал, что эта штука будет забирать часть моих сил. Нужно только не забывать проверять окраску и время от времени касаться дракона. Когда амулет наполнится, он тоже изменит цвет, и тогда лорд заберет излишки. И если в моем источнике не будет резких колебаний уровня силы, о том, что я донор, не узнает никто…
«Кроме круольца».
– Да, – неохотно согласилась я. – От других лордов он меня уберечь не сможет, но если уровень сил поддерживать низким, даже круолец увидит перед собой лишь слабенького донора, каких в Веере не так уж мало. Если же этого окажется недостаточно и кто-то все же заподозрит неладное, то для определения моего уровня придется устроить дополнительную проверку. А ее милорд обещал не допустить.
«Он поклялся тебе в этом?»
– Да, – вздохнула я.
«Амулет тоже он дал?» – странным голосом спросил Рэн, неотрывно глядя на подвеску.
– Конечно. Сказал, что это защитит меня от любого мага.
«Нет, Хейли, – еще более странно улыбнулся дракон, медленно расправляя крылья. – Я не знаю, зачем Кай это сделал, но он не сказал тебе всей правды. Потому что этот амулет защитит тебя от любого мага. Даже от него самого».
Я на мгновение растерялась.
– В каком смысле?
– В прямом, – вдруг раздался у меня из-за спины знакомый бесстрастный голос. – Потому что для этого он и был создан.
Чуть не подпрыгнув от неожиданности, я шарахнулась в сторону от невесть откуда взявшегося лорда Эреноя и сама не заметила, как оказалась под защитой широкого, развернутого на две трети крыла. Рэн метнулся вперед так быстро, что я даже вскрикнуть не успела, однако дракон, вопреки ожиданиям, не попытался напасть. Вместо этого он лишь закрыл меня собой и, низко пригнув голову, прошипел:
«Ты все-таки вернулся…»
Лорд Эреной спокойно кивнул. Его явно не впечатлили размеры ящера, не вызвали особых эмоций угрожающе оскаленные клыки, он даже на вонзившиеся до половины в камень когти не обратил никакого внимания, хотя пол выразительно треснул в опасной близости от его сапог.
Я замерла, глядя то на него, то на неподвижно застывшего Рэна. Вот уж и правда, встреча двух врагов… О том, что они прекрасно друг друга знают, я, разумеется, догадалась. А вот причины такого поведения Рэна были пока неясны. Как и реакция лорда, кстати. Но сам факт, что он последовал за мной в зал живых картин и появился в подземелье в тот момент, когда я схватилась за амулет, откровенно настораживал.
«Что тебе нужно?» – напряженным голосом спросил Рэн, продолжая закрывать меня собой.
Лорд Эреной спокойно указал на меня:
– Она.
«Нет».
Твердо и уверенно. Просто констатация факта, без криков, угроз, яростного рычания и биения хвостом по потолку. Странно. Рэн злится или тут что-то иное? Мне показалось, в первый миг он был в ярости, а теперь снова спокоен и даже как-то отрешен. Только бешено горящие глаза выдают его чувства.
– Она моя, – бесстрастно произнес господин директор. – И ты это знаешь.
Дракон чуть прищурился.
«А если я тебя уничтожу?»
– Увы, – с легкой ироничной улыбкой поклонился мужчина, – этого тебе не дано – я все еще сильнее. Ты можешь принять это как данность, а можешь и дальше упорствовать в своем нежелании идти на компромисс.
