«Я никогда тебе не подчинюсь, – глухо уронил Рэн, и у меня что-то екнуло внутри от этих простых, размеренно упавших слов. – Никогда. Это не изменится».
– Да, мы с тобой не очень-то ладим, – согласно кивнул, будто приняв его бессильную злость к сведению, лорд Эреной. – Но, полагаю, ты оценишь мое великодушие и правильно воспользуешься этим даром.
Ничего не понимая, я все-таки выбралась из-под нависающего крыла и тревожно спросила:
– Простите, милорд… а что происходит?
«Амулет! – коротко выдохнул дракон, наклонив голову. – Все дело в этом проклятом амулете».
– Это – единственная существующая для него привязка к внешнему миру, – проигнорировав Рэна, повернулся ко мне лорд Эреной и знаком указал на мою подвеску. – Та самая вещь, с помощью которой он сможет покинуть пределы этой картины. Пока подвеска у вас, этот несговорчивый призрак будет жить. Не слишком хорошо, не слишком весело, но все же лучше, чем здесь. По крайней мере, истощение ему больше грозить не будет. Более того, я позволю ему забирать накопленные амулетом излишки и не стану возражать, если, полностью удовлетворив мои потребности, вы, арре, все остальное отдадите ему. Рэну это будет крайне полезно. А вам и мне – тем более.
– Почему? – окончательно растерялась я.
– Я не всегда буду рядом, – хладнокровно пояснил лорд-директор. – И, возможно, в какой-то момент не смогу уследить за вашим источником. Вы тоже можете об этом позабыть. А дракон позаботится о нем за нас обоих. Ты ведь не откажешься от такого подарка, Рэн?
Перед моим лицом стремительно промелькнула белая молния, со свистом рассекая воздух. Затем что-то гулко ударило в потолок. Оттуда прямо мне на голову ссыпалась щедрая горстка каменной пыли. Перед глазами так же стремительно мелькнул и пропал чешуйчатый бок… а затем что-то мягко и бережно обняло меня со всех сторон. После чего тихий, все такой же мертвый голос Рэна произнес:
«Ты пожалеешь об этом, Кай. Но пока я сделаю так, как ты хочешь».
– Рад, что ты образумился.
– Э… Рэн? – озадаченно спросила я, запутавшись еще больше. – Что это значит?
«Я останусь с тобой, мое Пламя, – тихо шепнул дракон, улыбнувшись совсем невеселой улыбкой. – А он получит то, что хочет. На время. Таковы условия сделки».
– Какой еще…
– Арре, нам пора. – Лорд Эреной требовательно протянул мне руку. – Об этом можно поговорить и позже.
Я поежилась при мысли о том, чтобы ее коснуться, но вовремя вспомнила про перчатки и торопливо их надела.
«Иди, Хейли, – тоскливо сказал дракон, когда я вопросительно обернулась. – Иди. А я сразу за тобой».
Я хотела было спросить, что он собирается делать, но не успела – стены подземелья задрожали, растаяли, и меня довольно неделикатно вышвырнуло в реальный мир. А рядом, как следовало ожидать, уже стоял спокойный, как айсберг, лорд Эреной и задумчиво смотрел на зажатую у меня в руке фигурку дракона.
– Рэн… – прошептала я, кинув быстрый взгляд на картину и, к собственному ужасу, больше не обнаружив там знакомого силуэта. – О, нет!
Я в панике обшарила ее глазами вдоль и поперек, но тщетно – дракон исчез. И хотя мы были знакомы совсем недолго, меня это сильно встревожило.
– Лорд-директор…
– С ним все в порядке, арре, – невозмутимо произнес мужчина, мельком взглянув на опустевший холст. – Его дух теперь внутри амулета. И, поверьте, там Рэну будет комфортнее. Общаться с вами он временно не сможет, но бесперебойное питание вы ему обеспечите. А если вдруг пожелаете его увидеть, принесите сюда и снова войдите в картину – дракон обязательно там появится.
Я облегченно перевела дух. Если Рэн сумеет переселиться в амулет, то волноваться не о чем. А о деталях я потом сама его расспрошу.
– Спасибо, милорд.
– Идемте, – демонстративно не заметил благодарности господин директор и, взяв меня под локоть, уверенно двинулся к выходу. – Здесь нежелательно долго оставаться.
– Вы не любите картины? – удивилась я, послушно следуя за ним.
– Ловушки разума, – неприязненно буркнул он, недобро покосившись на развешанные по стенам полотна. – Воплощенные в красках фантазии. Долгое время это изобретение находилось под запретом. И, на мой взгляд, не зря.
– Почему?
– Потому что, пока вы наслаждаетесь нарисованными чудесами, ваш разум живет в плену иллюзий. Тогда как тело остается абсолютно беззащитным. Вас могут беспрепятственно ударить, порезать, пленить – и вы ничего не почувствуете, пока не станет слишком поздно. А если ваше тело умрет, то разум никогда не покинет созданной клетки, и вы будете обречены вечно скитаться по нарисованному миру, искренне веря в то, что он настоящий. Кстати, далеко не из всякой картины можно выйти самостоятельно, арре. Поэтому не рискуйте больше – не смотрите по сторонам. Я еще не все картины-ловушки убрал под
