правды, которая говорит избранным, что верховные Князья владеют магией разума и могут влиять на других, и это тоже верно. Но есть еще и третий слой, который сообщает отдельным посвященным, что на самом деле речь идет не о той магии, которая известна всем остальным. И что есть заметная разница между тем, как работают стихийные Дома, и тем, как действуют Князья. Небольшая путаница в терминах, арре. Которая тем не менее играет нам на руку.
– Значит, все это – обман? – растерянно спросила я, не веря своим ушам. – Про доноров и все остальное?!
– Не спешите с выводами, арре, – поморщился лорд-директор. – Как большинство обывателей, вы совершаете грубую ошибку и не различаете два понятия: инструмент и руки, которые его используют. Инструмент может быть хорошим или плохим, руки – умелыми или кривыми, и в зависимости от сочетания этих двух факторов мы будем иметь тот или иной конечный продукт. Как, по-вашему, магия – это инструмент?
Я наморщила лоб.
– Да. Пожалуй.
– А разум?
Я неуверенно замолкла.
– Вы хотите сказать, что у разума может быть несколько инструментов?
– Совершенно верно. И магия – один из них. К слову сказать, не самый удачный. Однако для большинства людей, способных увидеть только первый слой правды, доступен лишь он. Поэтому, заполучив его в свои руки, они просто отказываются искать что-то еще.
– Какой же тогда второй инструмент, милорд? – рискнула поинтересоваться я.
Лорд Эреной снова улыбнулся, но на этот раз с удовлетворением.
– Мы называем его «эрья», арре. Это – врожденное свойство, способность оперировать тем, что вы называете волей, жизненной силой, внутренней энергией. Сосредоточение. Внутренний покой… В Веере достаточно синонимов этого состояния. И все они по большей части верны. Важно другое: «эрья» – неотъемлемое свойство разумной жизни. Следовательно, пока мы живы, оно нам доступно.
– А для чего оно нужно? – осторожно спросила я. – Что конкретно оно делает?
– Да в общем-то, все. Это гораздо более тонкий инструмент, нежели магия. Но и более сложный, поэтому и овладеть им могут очень немногие.
– Видимо, на Круоле этому сумели научиться, – пробормотала я.
М-да. Как-то не так я себе представляла этот вечер. И даже не думала, что ответ на мой простой, по сути, вопрос выльется вот в такое…
Лорд-директор хмыкнул.
– Просто мы успешно используем оба инструмента, арре. И именно это искусство ставит наших Князей выше всех остальных. На основе «эрья» зиждется умение подавлять чужую волю, порождать в разуме собеседника иллюзорные картины, искать новые тропы в пространстве или же просто убивать. «Эрья» можно использовать по-разному, арре. Сложность лишь в том, что этому надо долго и упорно учиться. Фактически обучение не прекращается никогда. Но даже у верховных нет возможности познать все грани этого искусства. И это вынуждает нас пользоваться им более узко. Более приземленно, если хотите, по принципу: один Дом – одно направление.
– Хорошо, – насупилась я, – допустим. Но тогда зачем нужны доноры? Для чего, если все, что способна сделать магия, вам успешно заменяет «эрья»?
– Во-первых, не все. «Эрья» – не топор, и рубить им дрова несподручно. А во-вторых, магия для нас все равно что воздух…
Я тихонько фыркнула.
– Если она – воздух, на что же тогда похоже «эрья»?
– На умение говорить, – снова улыбнулся лорд. – Дышать и одновременно разговаривать могут все, арре. Дышать молча тоже проблем не составляет. Не смертельно, по крайней мере. Так даже можно прожить всю жизнь. А если попадешь в общество молчунов, то и вовсе не научишься произносить слова, потому что никто тебе не скажет, что это возможно. Однако без дыхания, согласитесь, жить трудновато. Долго ли вы протянете без воздуха?
– Спасибо, я поняла. Но как это соотносится с тем, что вы говорили раньше?
– На Круоле далеко не все осваивают «эрья» – тем, кто не собирается покидать родной мир, это не нужно, магия заменяет им все. Стихийные, младшие, старшие – у них и так достаточно сил, чтобы иметь все необходимое. Даже среди верховных немало тех, кто знаком с «эрья» довольно поверхностно. Просто потому, что статус обязывает. Тем же, кто работает вне Круола, это знание жизненно необходимо, потому что даже в самой неприятной ситуации такой маг не останется без защиты. Скажем, лишившись донора на год или даже два, он не погибнет и не станет легкой добычей для врагов. Хотя возможностей у него, конечно, поубавится.
Я мысленно кивнула. Теперь понятно, почему лорд-инкуб так легко переносит забывчивость (или небрежность?) императора. А вот насчет донора он, видимо, не шутил: без магии ему было туго. Но и не смертельно, впрочем – истощение ему явно не грозит. И вообще лорд Эреной сказал много такого, за что шибко любопытствующих в свое время, наверное, казнили. Если вдуматься, меня прибить надо, чтобы случайно не разболтала. А пока не прибили, надо постараться узнать побольше. Он же не просто так все это говорит?
– Ваши воины тоже работают с «эрья»? – поспешила я задать еще один вопрос, пока лорд-директор не передумал откровенничать.
