«Ничего, – пожал плечами Рэн. – С тех пор мы, мягко говоря, не ладим. Кай, правда, все еще не теряет надежды меня подчинить, но я уже не тот молодой дракон, которого он случайно призвал. У него больше нет шансов».
– А я ему поверила, – с горечью призналась я, подтянув колени к груди и обхватив их руками. – Поверила, что ему не все равно… Дура!
«Тебя он не тронет, – спокойно отозвался дракон, кончиком хвоста погладив мои волосы. – Он убийца, но не подлец. Инкуб, но все-таки лорд. Поэтому понятие чести ему не чуждо».
– Какая честь? – простонала я. – Какая, к драконам, клятва? О чем ты говоришь… Он же тебя убил!
«Он сделал это по правилам, – невозмутимо ответил Рэн. – Это был поединок, который, кстати, я сам ему предложил. И не его вина, что я тогда проиграл».
– Что? – не веря своим ушам, вскинулась я.
«Это был честный бой, Хейли, – подтвердил Рэн. – Один на один. Но я не смог его выиграть. Поэтому, несмотря ни на что, я не ненавижу Кая. Тем более он все-таки дал мне второй шанс и помог найти тебя».
Я потрясла головой.
– Подожди-подожди… Ты хочешь сказать, что лорд Эреной ни к чему тебя не принуждает?
«Поначалу пытался. Но когда я потерял тело, давить на меня стало нечем. А Кай слишком поздно понял, что я больше не в его власти. И что меня теперь при всем желании нельзя принудить».
– А что ему от тебя нужно? – нахмурилась я. – Зачем ему вообще понадобился дракон?
«Кай хочет понять, что мы такое».
– Так он что, тебя
«Пытается, – широко зевнул Рэн, продемонстрировав устрашающих размеров зубы и бездонное жерло глотки, куда, наверное, без труда поместилась бы пара взрослых быков. – Но без моего согласия сделать это затруднительно. Так что наши отношения уже довольно долгое время находятся в стабильном состоянии. Кай не может меня заставить, а я не могу уйти от него без разрешения – он, если так можно выразиться, меня создал и никогда не позволит умереть. Впрочем, и мне больше нет смысла стремиться к смерти – ради тебя я готов стерпеть очень многое. Я удовлетворил твое любопытство?»
Я не ответила, задумчиво водя пальцем по чешуе.
Вот теперь понятно, почему лорд-директор позволил мне надеть амулет. Оказывается, напрямую воздействовать на Рэна он больше не может – что сделается призраку, который и так мертв? Но вот через меня попробовать можно. Для этого всего лишь нужно привязать меня магической клятвой, сделать меня зависимой и пообещать не причинять вреда в обмен на одну небольшую услугу. Дракон тоже никуда не денется, а если ему при этом подарить видимость свободы и вернуть часть прежних сил…
– Кажется, у нашего лорда-директора большие таланты по части совмещения интересов, – мрачно заключила я, покрутив факты так и этак. – Похоже, он умудрился очень крепко привязать к себе нас обоих.
«Это правда, Кай – великолепный противник, – чуть ли не с гордостью согласился дракон. – Иметь такого – одно удовольствие, согласись?»
Я только фыркнула. Но на будущее решила запомнить, что с таким человеком надо просчитывать свои планы на два-три хода вперед. И желательно начинать это делать прямо сейчас, пока он не вернулся.
Поначалу я испытала что-то вроде облегчения, когда на следующее утро вспомнила, что больше никто не будет в меня ничем швыряться. И мне не придется смотреть в глаза человека, которого я за один-единственный день успела потерять, пожалеть, возненавидеть, а затем вообще усомнилась, что все эти чувства относились именно к нему.
На протяжении нескольких дней я ходила рассеянная, пытаясь в себе разобраться. Совершенно механически училась, так же механически ходила и ела. Вечерами по привычке забиралась на площадку и, поднимая с земли камешки, заставляла их кружиться по кругу, падать, разбиваться, затем снова подниматься… и так много раз подряд, пока не надоедало.
Затем я попыталась освоить что-то новое и захотела собрать разрушенные камни обратно, но, к своему удивлению, обнаружила, что сделать это гораздо сложнее, чем их уничтожать. Новая задача меня, как всегда, встряхнула, заставив шевелиться и заняться привычным делом. А мысли о лорде- директоре незаметно сошли на нет, потому что у меня вновь появился достойный повод усиленно заниматься.
Увлекшись поиском решения, я все свободное время убивала именно на это. Искала оставшиеся в осколках узлы, пробовала совместить их так и этак. Пыталась подобрать камни с похожими узлами и наконец со всей ясностью поняла, что для созидания и творения нужен совсем иной подход.
Добравшись до этой мысли, я, недолго поколебавшись, все-таки влезла в кабинет лорда-директора и пошуровала на книжных полках. Но, как он и говорил, насчет «эрья» в его книгах не оказалось ни единого слова. Правда, в них нашлось много чего не менее интересного, поэтому, потеряв всякий страх, я почти каждый день заглядывала туда в поисках особенно редких экземпляров. Обнаружила к своей радости полный справочник по мирам Веера, которого мне так не хватало на занятиях с господином Ирхоном. Отыскала где-то в углу запылившийся трактат «О свойствах разума», оставивший после беглого прочтения весьма смешанные впечатления. Перечитала его. Подумала. Через несколько дней вернулась к нему снова. А потом утащила к себе в комнату насовсем, чтобы разобраться до конца.
