Не выходите замуж на спор

отвратительной успеваемости… Пришлось воспользоваться любовными чарами, испортить жизнь преподавателям, довести их до состояния открытой войны друг с другом. И только волевым решением ректора, продержавшегося чуть дольше остальных, меня наконец вышибли на улицу. Больше я таких ошибок не совершала и в дальнейшем представлялась исключительно отцовским именем, но след, как выяснилось, остался. И, возможно, не единственный.

Я подняла на демона спокойный взгляд.

– Как вы меня узнали?

Да, как, если я все время меняла маски?

Темный Князь пробежался когтями по моему сломанному крылу.

– Это оказалось нетрудно – стоило лишь увидеть твои крылья, как все встало на свои места, – у твоей бабки, Шоты, были точно такие же. И пусть у нынешней Герцогини крыльев нет, пусть она проявила осторожность, и долгие годы считалось, что их нет и у ее дочерей, пусть со времени правления Шоты прошло очень много времени, но я не забыл твою хитроумную бабку. И отлично помню, кто и почему стал причиной ее смерти. Я уверен, что такое наследство могло достаться тебе только от нее. И ты – единственная из трех дочерей Шармиэль, кто почти не присутствовал на официальных приемах и до кого не смогли добраться мои, да и ничьи другие слуги.

Подумав о продажных инкубах, которых при дворе Герцогини толпилось более чем достаточно, я мысленно выругалась, а он усмехнулся.

– Твои крылья слишком приметны, Хельриана… или, может, мне звать тебя просто Хель?

Я угрюмо промолчала, а он неожиданно снова улыбнулся.

– Поначалу я решил, что ты – новая игрушка моего недоверчивого соседа. Потом посчитал, что ты просто купила себе надежное убежище. Но затем я подумал: а что ты могла предложить Темному Князю в качестве платы? Что могло его заставить помогать тебе? Он глубоко презирает вашу расу и настолько стоек в своих убеждениях, что не принял ни одного приглашения на ваши знаменитые балы. У него весьма натянутые отношения с твоей матерью, и он не интересуется суккубами как женщинами. Выходит, было что-то, ради чего он решил окончательно испортить отношения с Герцогиней?

Демон когтем приподнял мой подбородок.

– Но самое интересное выяснилось, когда мне донесли, что он упорно кого-то ищет, Хельриана. Не поднимая шума и, что самое удивительное, безуспешно. Я перехватил одну из его ищеек и знаешь, очень удивился, обнаружив, что он ищет… тебя. А потом понял, что меня так смутило в прошлую встречу, – твоя ипостась. – Его губы раздвинулись в нехорошей усмешке. – Твоя прекрасная темная ипостась, которая не пожелала меняться при моем приближении.

У меня похолодела спина.

Демон, это что же такое творится? Неужто он в курсе?

– Суккубы – слабая раса, – прошептал Князь, склонившись к самому моему уху и обдав его жарким дыханием. – Пожалуй, самая слабая в Преисподней. Но вы сумели приспособиться, используя для выживания самые низменные и легко подчиняемые мужские инстинкты. Выбирая себе покровителей из числа сильнейших, вы век за веком поднимались с самого дна, искусно играя на чужих желаниях. Слабейшие, ничтожные, но на редкость целеустремленные, вас слишком долго не принимали всерьез. Напрасно позволяли вам оставаться в тени и плести интриги за чужими спинами. Тысячелетия кропотливого труда. Века безграничного терпения. Манипулирование. Предательство. Обман. Войны, которые начинались не вами, но ради вас. Благодаря им вы в конце концов сумели подняться к вершинам власти. И только через нас, Князей, вам перешагнуть не удалось. Вам, которых даже шлюхами назвать язык не поворачивается – это было бы оскорбительно… для шлюх. Как ни прискорбно, но на сегодняшний день герцогство Суккубское – одно из сильнейших в Преисподней, однако даже сейчас вы ничуть не изменились. Вы с готовностью бросаете слабого ради сильного и уходите от сильного, чтобы вскоре отдаться сильнейшему. Предательство – вот ваша суть. Потребность в покровителе у вас в крови – на этом зиждется выживание вашей расы. И чем сильнее покровитель, тем быстрее и легче вы под него ложитесь. Но тогда почему же, Хельриана, почему ты не пожелала меняться, когда мы впервые увиделись? Ведь я сильнее твоего прежнего покровителя…

– Вы в этом уверены?

На моем горле тут же сжались мужские пальцы.

– Мне невыгодна война с соседом. Пока. Но почему-то в прошлую встречу ты, испугавшись меня, совершенно не боялась его. И не пожелала сменить покровителя, хотя для суккубы это было бы естественно. Мне захотелось выяснить, чем же мой сосед тебя так привлек, что ты предпочла его мне. И что есть такого ценного в тебе, раз он объявил столь щедрую награду после твоего побега. Узнав, что ты нужна ему живой, я бросил клич во все миры и по всем учебным заведениям, где ты еще не была, поднял всех своих шпионов, вплоть до тех, о которых уже давно забыл. И, как видишь, маленькая моя суккуба, я тебя все-таки нашел. И теперь жажду получить ответы на свои вопросы.

Меня немного отпустило. Значит, про браслеты он не просек. Решил, что я сбежала, и поэтому меня так активно ищут. Прекрасно. Значит, убивать меня он не будет… пока не узнает, для чего я ему в действительности нужна.

– Выходит, Гидес служит вам? – осведомилась я, стараясь не выдать охватившей меня дрожи.

Пальцы на моем горле слегка ослабили хватку.

– Служил. Бес-двоедушник[2], проданный в услужение своей собственной матерью. Жаль, что этот безмозглый