Я споткнулась на полуслове.
— Простите, а можно, я не буду? К фамильярности не приучена.
— Приучайся сейчас, — бесстрастно посоветовал инкуб. — И это не просьба, еще раз назовешь меня на «вы» — брошу.
Я прикусила губу.
— Почему это так важно?
— Я хочу знать, что ты мне доверяешь.
— А если я солгу?
На его губах появилась и тут же пропала понимающая усмешка.
— Я ведь тоже умею видеть ауры.
Я скисла. Ну не могу я просто так взять и назвать его по имени! Он же высокородный! С Риером проще — тот хотя бы младше меня, а лорд Сай… Словом, не могу я ему «тыкать». Это неправильно!
— Кстати, с Каем можешь тоже не церемониться, — неожиданно произнес инкуб, и я внутренне содрогнулась.
Ну уж нет, к лорду-директору я никогда в жизни не смогу так обратиться! Хотя он вроде разрешил — вскользь, перед тем дурацким балом, когда…
Я замерла, неожиданно вспомнив тот давний разговор. Милорд тогда попросил, чтобы я вела себя с ним как равная. Но это было еще до того, как я вытащила его из мертвого мира! И до того, как отпаивала его на острове, заставляя пить свои жизненные силы, как младенца, с ложечки!
Я потерла щеку и неосторожно коснулась обнаженной кожи инкуба. Тот на мгновение сбился с шага, а у меня пальцы обожгло как огнем.
Сай со свистом втянул в себя холодный воздух.
— Хейли, я же просил…
— Простите, я не хотела вас… Ай! — Последнее восклицание вырвалось у меня непроизвольно, потому что руки мужчины внезапно качнулись, а затем подло разжались, и меня с головой зашвырнуло в ближайший сугроб. Холодный, хрустящий, колючий и глубокий, как ущелье под нашей Школой. А у меня не осталось никаких сил, чтобы выбраться из него самостоятельно. Да что там — я даже пошевелиться толком не могла. Чуть не задохнулась!
Кипя от злости, несколько минут я стойко барахталась, пытаясь выбраться на свободу и отомстить проклятому инкубу, но только наглоталась снега, замерзла, окончательно выбилась из сил и наконец решила, что оно того не стоит. В конце концов, меня не девичьей чести лишают.
Кое-как освободив голову, я отыскала взглядом стоящего неподалеку мужчину. Демонстративно сложив руки на груди, он равнодушно следил за тем, как я беспомощно барахтаюсь в снегу, и явно не собирался помогать. Лицо бесстрастное, пугающее из-за покрывавшей его кровяной корки, губы плотно сомкнуты, а во взгляде — терпеливое ожидание и бесконечная уверенность в собственной правоте.
Понимая, что помощи дождусь, только если буду испускать дух, я скрипнула зубами.
— Я все поняла. Больше не буду делать глупостей.
— Не слышу самого главного, — невозмутимо заявил инкуб.
— Сай! — зло выдохнула я, устав бороться с непослушным телом. А затем сделала над собой еще одно усилие и сказала то, что он так хотел услышать: — Я все поняла. Помоги мне… пожалуйста.
Он удовлетворенно кивнул:
— Так-то лучше.
После чего меня довольно неаккуратно выудили из разворошенного сугроба, бесцеремонно обхлопали спереди и со спины, снова подхватили на руки и только тогда поинтересовались:
— Так что ты хотела спросить?
Я мрачно покосилась на высеченное словно изо льда лицо инкуба, но отказываться от возможности получить ответ не стала.
— Тебе известно, что произошло между твоим побратимом и драконом?
— В общих чертах, — без заминки ответил Сай, снова направившись в сторону деревни. — Кай довольно скрытен, но кое-что я все-таки сумел выяснить. Тебе интересны мои предположения?
— Очень.
— Тогда… — Инкуб на мгновение задумался. — Ты в курсе, чем преимущественно занимаются Амстер?
— Лорд Эреной говорил, что его Дом изучает различные пространственные феномены, чтобы найти полноценную замену стационарным Звездным тропам, — осторожно ответила я.
— Вообще-то у его Дома несколько ветвей, но ты права — там очень много ученых. Собственно, Амстер специализируется на всевозможных исследованиях, и именно от него по большей части зависит техномагический прогресс нашего мира. Однако дело не только в этом. Так уж сложилось, что та ветвь, к которой принадлежит мой брат, издавна интересовалась загадками Всадников и их драконов. Сведения собирались столетиями — по крупицам, обрывкам легенд, чужим наблюдениям. Сперва просто ради любопытства, потому что драконы — большая редкость в Веере, а затем появились данные, что союз разумного и дракона несет нечто гораздо большее, чем просто объединение душ. На каком-то этапе, достаточно давно, еще до моего рождения, один
