– Да. Жаль, что не могу вам составить компанию. Очень хотелось бы поквитаться с негодяями!
– Поверь, ты не знаешь, о чем сейчас говоришь. Но в тренировках твое желание вполне может помочь. Все, подышали свежим воздухом и хватит, герметизируемся – зараженный участок на подходе!
Глава 9
Из огня да в полымя
На Южном КПП сталкеров сердечно встретил дежурный смены, старый знакомый Меткого, из-за фамилии Куценко носивший прозвище Гоша.
– Кулик!
– Я!
– Горячего чаю гостям! И сахара не пожалей!
– Есть!
Через несколько минут троица уже наслаждалась у костра вкусным напитком из армейских кружек.
– Такой кайф от чая один раз в военном училище испытывал, – поделился ощущениями Жердев. – Мы тогда в метель, минус пятнадцать, в полной боевой выкладке кросс по пересеченке на время сдавали, а на финише нас вот таким же сладким черным чаем отпаивали. Казалось, лучшего и пожелать нельзя!
– Умение получать радость от простых вещей приходит не от легкой жизни, а когда нахлебаешься по полной, – согласился с ним один из греющихся «мужиков».
– А что, парни, под такой душевный чай, да на ход ноги, не взбодрите свежим анекдотом?
– Для героев, распотрошивших «Чистилище», – любой каприз! Итак, приходит, значит, сталкер к врачу и говорит: «Понимаете, доктор, какая проблема – я сегодня с утра, как только пытаюсь нужду справить, сразу в голове свист и улюлюканье слышу». «Разумеется! Что же вы еще хотели услышать – овации зрительного зала? Мне совсем не нравится, когда всякие бродяги рядом с моим жилищем ошиваются, да еще и гадят! Впрочем, так и быть, добавлю к свисту жидкие аплодисменты. Уж больно мне обращение «доктор» понравилось», – отвечает поводырь.
Все, кто был у костра, хохотали так, что на болоте в ответ завыли потревоженные собаки. Поблагодарив за радушие и тепло попрощавшись, группа Меткого двинула дальше.
– А поводырь правда любую мысль и ощущение внушить может? – поинтересовался Николай.
– Из нормальных людей этого никто достоверно не знает, потому что с теми, кого он взял под контроль, уже не пообщаешься. Заставить точно может, но при этом мозги людям набекрень сбивает не хуже «Дуги». Известны случаи, когда удавалось освободить тех, кого поводырь в качестве своей свиты или охраны на ментальном поводке вел. Так они и после его смерти ничем от «дуговых» не отличались, восстановления личности ни разу не произошло. Так что анекдоты анекдотами, а реальность сама по себе.
– Одна радость, – добавил Меткий, – повреждение мозга происходит не сразу, и чтобы сделать свое дело, поводырь обязательно должен видеть тебя. Благодаря этому у человека есть шансы при встрече с ним, даже если нет защищающих артефактов. Я в подземельях НИИ Минсельхоза в свое время с одним столкнулся, как только за угол спрятался – почти сразу отпустило, только шум в голове. Поводыри об этом тоже знают, поэтому нередко стараются или залезть повыше, или подловить человека там, где ему деваться некуда. В общем-то, все. Может, Алексей что добавит.
– Да я в проекте по их созданию не участвовал, немного знаю. Мое дело – волны. Говорят, в самом начале для опытов выкупали по тюрьмам уголовников с большими сроками. Поэтому все поводыри сплошь получались жутко агрессивными и кровожадными. Позднее или канал поставок нарушился, или просто экспериментировали с кем попало, точно не знаю. Одно несомненно: из-за этих перемен стали попадаться особи, которые испытывают интерес к общению с людьми и даже не едят человеческого мяса, хотя поводыри – хищники. Но подобное – огромная редкость, на такую встречу лучше не надеяться.
– Да попробуй настроиться на общение, когда увидишь полуголую человекообразную зверюгу с черными глазами и шишковатым черепом, покрытым язвами! Если он не попытался сожрать тебя сразу, то это опять же ничего не значит – в любой момент передумает!
– Алексей, пока я вспомнил – можешь пояснить, что за штуку мы подобрали? Один из ваших в халате пытался ее на нас направить. То, что она не пулями стреляет, и по внешнему виду понятно. Попытался на ящике испытать, вообще ничего не произошло!
С этими словами Праведников извлек на свет диковинный пистолет.
– Это нейропарализатор, прибор строгой отчетности, – немного скованно, как если бы Меткий держал в руках кобру, произнес ученый. – Аккуратнее в обращении с ним, он действует только на людей, но крайне разрушительно!
– По одному выражению твоего лица понятно, что вещица непростая. Рассказывай в деталях и красках.
– Прибор выдает короткий электромагнитный импульс, настроенный исключительно на мозг человека. Именно поэтому с ящиком ничего не произошло, да и любое живое существо, за исключением человека, отделалось бы легким дискомфортом. Прибор надо направлять строго в голову, эффективная дистанция не более пяти метров. После воздействия импульса в ста процентах случаев люди теряют сознание и, как можно догадаться, их парализует. Получается такой бесчувственный мякиш. Эффект длится примерно сутки, на протяжении которых у объекта отмечается полная аналгезия, то есть
