приказав вешать предателей без суда, и уже кого-то повесили. Военный комендант полковник Парсонс его полностью поддерживает, а верные им люди в гарнизоне есть. Насколько долго удастся поддерживать дисциплину такими методами, сказать трудно. Но ходят слухи, что продовольствия в городе не очень много, если учесть его резко возросшее население. И если сейчас все поймут, что толку от обороны Бриджтауна не будет и это приведет лишь к многочисленным напрасным жертвам, то население просто взбунтуется. На губернатора и так уже все злы за его неудавшуюся авантюру с португальским галеоном. А политика «закручивания гаек», которую он проводит последнее время, отвернула от него даже тех, кто поначалу выражал полную лояльность. Все это рано утром Ковальчук и сообщил Леониду.
– Вот такие у нас тут дела творятся, Леонид Петрович.
– Понятно. Сколько народа перебежало?
– За ночь сорок восемь человек. Но говорят, что многие колеблются, просто боятся. Ура-патриотов, готовых умереть за своего короля, по крайней мере на словах, не так уж много.
– Тем лучше для нас. Сейчас мы выдвигаемся к порту и начинаем обстрел. По моей команде открываете огонь из орудий по вражеским батареям и редутам. Если джентльмены начнут строить из себя героев и нагло дефилировать под огнем – пусть снайперы потренируются. Приоритет целей – офицеры, канониры, кавалеристы, потом все прочие. Если попрут в атаку – огонь из всех видов оружия. По городу пока не стрелять. Задача ясна? Вопросы?
– Нет вопросов.
– Тогда с Богом!
Для всех, наблюдавших со стороны, это было бы величественное зрелище. Снявшись с якоря в районе высадки десанта, все боевые корабли тринидадского флота направились вдоль берега на юг, в сторону Бриджтауна, где находилась «Аврора» и держала противника под постоянным наблюдением. Грузовые парусники остались на месте, их дальнейшее участие в операции не планировалось. Подойдя к порту, боевые корабли разделились. «Тезей» и «Волк» остались мористее рядом с «Авророй», за пределами дальности стрельбы английской береговой артиллерии, а вот «Ягуар», «Кугуар» и «Песец» направились прямо на рейд, под пушки форта. Время, обозначенное в ультиматуме, вышло. Над стенами форта до сих пор развевался английский флаг, и можно было разглядеть канониров, готовых открыть огонь. Шли последние минуты тишины. «Тезей» занял позицию как раз напротив форта, развернувшись левым бортом к берегу. «Ягуар», «Кугуар» и «Песец» шли к стоящим на рейде кораблям. Скоро они должны были войти в зону действия английских пушек. Немногочисленные солдаты и члены экипажей стоявших на рейде кораблей с ужасом наблюдали за приближающимся противником. Кое- кто стал спускать шлюпки и удирать на берег. Никто не ждал ничего хорошего от приближающейся троицы…
Полковник Парсонс смотрел в подзорную трубу и злорадно улыбался. Оказывается, не так уж и умны эти тринидадцы, если лезут прямо под огонь крепостной артиллерии. Канониры получили приказ – ждать до последнего, чтобы подпустить противника как можно ближе. А там каленые ядра доставят массу проблем зарвавшимся союзникам папистов, которые обнаглели настолько, что посмели напасть на английские владения. Может, пушки у них и получше, но корабли деревянные и горят ничуть не хуже остальных. Единственное, что настораживало, это «Тезей». Корабль развернулся бортом и находился далеко за пределами прицельного огня. До сих пор тринидадцы не бросали его в бой, если не считать их столкновение с другими пришельцами, появившимися недавно. Но там до сражения между Железными кораблями не дошло, тринидадцы захватили своего противника не в честном бою, а обманом. И вот «Тезей» здесь. Получается, что они не уверены в успехе, раз послали свой самый сильный корабль? И никто не знает, на что он способен. Во всяком случае, с лягушатниками два года назад он расправился играючи, а после этого стоял в заливе Париа и никуда не уходил. Пока не появились пришельцы на «Карлсруэ»…
Додумать свою мысль полковник Парсонс не успел. Три корабля тринидадцев еще не вошли в зону поражения береговой артиллерии, как борт «Тезея» окутался дымом, а спустя несколько мгновений над фортом раскатился страшный грохот. Что-то взорвалось в воздухе прямо над головой, хлестнув по пушкам, по каменным стенам, по земле и по стоявшим у пушек канонирам. Многие упали на месте, сраженные необычным оружием. Раздались крики раненых. Полковника тоже зацепило, но не сильно. Превозмогая боль, он поднялся и выглянул за парапет. Тринидадские корабли по-прежнему шли к берегу, совершенно игнорируя всех «купцов», стоявших на рейде. Это значит, что они идут не грабить «купцов»? А что же им тогда надо? Хоть дистанция была еще и велика, полковник Парсонс отдал приказ открыть огонь. Уцелевшие канониры бросились к орудиям. Но тут второй раз борт «Тезея» окутался дымом, и над головами защитников форта снова как будто раскололось небо, убивая и калеча тех, кто уцелел ранее…
Леонид внимательно наблюдал в бинокль за происходящим. Орудия форта так ни разу и не выстрелили. «Тезей» же не прекращал стрельбу шрапнелью, выкашивая орудийную прислугу, пока «зверинец» рвался к берегу. Другие береговые батареи, дополнительно установленные англичанами за счет снятых с кораблей пушек, были далеко и вести прицельный огонь не могли. А вести беспокоящий навесной, скорее всего, не хотели. Так как ясно видели, чем это грозит. А поскольку канонирами там были по большей части моряки с тех же «купцов», с которых сняли пушки, загнанные на эти батареи насильно, то говорить о высокой боеготовности такой артиллерии не стоило.
Но, тем не менее, следовало продемонстрировать всем, что бывает, если тринидадцам хотят сделать гадость. Именно для этой цели три корабля под белыми флагами с косым синим крестом и приближались к стенам форта, пушки которого продолжали хранить молчание.
Решили применить тот же прием, который хорошо себя зарекомендовал при взятии Порт-Ройала, когда «Ягуар», «Кугуар» и «Песец» громили форт Руперт. С той только разницей, что сейчас артиллерия форта была подавлена не огнем диверсантов с берега, а «Тезеем» с моря, благодаря применению
