в капонир, поводя вокруг стволом автомата. Стрелять оказалось не в кого. Оказывать помощь, впрочем, тоже: все четыре артиллериста были мертвы. Двое лежали возле осыпавшейся от взрывов дальней стенки капонира – бойцов, видимо, убило в самом начале боя, и товарищи оттащили их в сторону, прикрыв лица касками. Третий свесился поперек правого упора, голова окровавлена, рядом валяется пробитый осколком шлем. Четвертый, со знаками различия артиллерийского старшины на петлицах, сидит на левом упоре, привалившись к прицелу и обхватив его руками. Похоже, этот и стрелял, подбив тот танк, что едва не отправил нас «назад в будущее». На утрамбованной земле множество стреляных гильз – артиллеристы воевали до последнего.
Подойдя к старшине, развожу сведенные судорогой руки и осторожно опускаю тело на землю, прислонив спиной к станине. Лицо покрыто коркой спекшейся крови, пышные соломенные усы побурели. Артиллерист кажется мне знакомым, и я неожиданно его узнаю: елки-палки, да это же тот красноармеец, с которым мы познакомились на лесной дороге, когда я встретил разношерстную компанию окруженцев, включая комэска Захарова, сержанта Гаврилова и мехвода Баранова! Артиллеристы тащили с собой своего раненого командира, лейтенанта Сазова, которому я оказывал помощь лекарствами из трофейных аптечек! Как же его зовут? Старшина Иськов? А, нет, Иськов – это вон тот красноармеец, что лежит поперек упора, а фамилия этого артиллериста – Головко. Да, точно, старшина Головко! Нет, я все понимаю (точнее, ничего не понимаю), но что у меня за странная связь с этими ребятами из прошлого: сначала Захаров, затем танкисты, а теперь вот артиллерист? В каждом моем «провале в прошлое» я встречаю кого-то из знакомых. Это что, интересно? Случайность или совсем наоборот? Кто-то же переносит меня раз за разом в сорок первый, позволяя уцелеть там, где любой другой однозначно погибает.
Так, стоп, прочь несвоевременные мысли – я замечаю, как у артиллериста дергается уголок рта, дрожат ресницы. Да он еще жив!
Отцепив от пояса старшины стеклянную флягу в матерчатом чехле, лью теплую воду на окровавленное лицо. Вода размывает кровь, розовыми струйками стекает по усам и подбородку на грудь. Спустя пару секунд старшина кашляет и делает крохотный глоток, и я прислоняю горлышко к спекшимся губам. Не открывая глаз, Головко пьет, затем отводит мою руку подрагивающей от слабости ладонью:
– Ну, довольно, довольно, братишка, живой я…
Артиллерист открывает глаза, несколько секунд глядит мне в лицо мутным взглядом, затем едва слышно шепчет, с трудом шевеля непослушными губами:
– Товарищ комиссар? Вы? Живы, стал быть?
– Жив, – выдыхаю я, просто не зная, что говорить. – Ты это, старшина… куда ранен? Перевязка нужна?
– Не… – слабым голосом отвечает тот. – Контузило просто да лоб посекло. Как мы, отбились?
– Отбились! – киваю я. – Вы почти всех фрицев пожгли, а потом наши штурмовики прилетели да и раздолбали оставшихся. А после пехотинцы подошли, сейчас уцелевших добивают.
Со стороны дороги и на самом деле раздавалась заполошная ружейная пальба, изредка прерываемая короткими автоматными очередями и гулкими хлопками ручных гранат.
– Добро, – устало прикрыл глаза Головко – недолгий разговор дался ему тяжело. – Товарищ комиссар, вы это, тут меня положите, у пушки, передохну маненько. Устал.
– А не помрешь?
– Не, не помру. Отлежаться мне надобно. А вы ступайте, нечего зазря время терять. Только фляжку под руку покладите, сушит меня что-то, вроде как перебрал накануне, – артиллерист попытался усмехнуться, однако вместо улыбки вышла короткая болезненная гримаса…
Встревоженный Батоныч встретил меня возле танка. Очкарик в бинокль смотрел на разгромленную колонну, где мелькали фигурки красноармейцев.
– Чего так долго, Виталя? Уцелел кто?
– Не поверишь, снова знакомого встретил, – хмыкнул я, забрасывая на плечо автоматный ремень. – Сначала тот летун, который коробки с документами товарищу Сталину доставил, затем танкисты, а теперь вот артиллерист. Это те самые, с которыми я из окружения выходил.
– Полагаешь, это что-то значит? – Володя взглянул мне в глаза.
– Наверное. Но вот что именно? Понятия не имею.
– Значит, после разберемся.
– Разберемся… Сейчас надо этому мужику помощь оказать да товарищей его павших по-человечески похоронить.
– Ты в своем уме, Виталя, голову не напекло? Раненого мы, конечно, вытащим, но когда хоронить-то? Того и гляди «люфты» налетят, как в прошлый раз, никакие ПЗРК не помогут.
– Да ладно, не паникуй, тарщ генерал! – усмехнулся я. – Вон, гляди, наша пехтура с фрицами почти покончила, а пока фашисты авиаподдержку вызовут, полчаса пройдет!
– Думаешь? – хмыкнул Володя. – Ладно, берем лопаты и пошли на позицию, а Боря тут пока покараулит.
– Брезента еще кусок нужно взять – как только ребят похороним, старшину на нем понесем…
В этот момент рядом неожиданно выросли несколько рослых парней с автоматами «ППД» в руках, облаченные в КАМУФЛЯЖ! Я мгновенно сбросил с плеча «калаш» и прыгнул в сторону, меня почему-то переклинило на мысли, что в камуфляже ходили эсэсовцы (и они же очень любили трофейные
