– Похоже на то.
– Ясно. Что будем делать дальше?
– Думаю, мы заслужили отпуск на планете-родине.
– Путь неблизкий, Алекс. И мы до сих пор не знаем, где искать.
– Не совсем так. Но если хочешь, можешь остаться. Я пойму.
Ну конечно же он поймет.
– Ладно. Но находка артефактов из Хантсвилла – это величайшее археологическое открытие. А Бэйли после этого возвращается домой и бросает передатчик в кладовку? И никому не говорит ни слова?
– Большого смысла нет, да?
– На мой взгляд, никакого.
– Что ж, давай забудем обо всем и вернемся к нашей бухгалтерии.
– Знаешь, Алекс, порой ты все-таки способен на сарказм.
– Обижаешь, – скромно улыбнулся он.
– Ладно, – сказала я. – Когда вылетаем?
– До появления «Капеллы» еще несколько недель. Мы вернемся намного раньше. Но все же стоит поторопиться.
– Куда именно мы отправимся?
– Гейб предложил один вариант: Лес Фремонт. Есть еще один: Лучана Моретти. – (Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы вспомнить, кто это: консультант фонда Саутвика.) – Веришь или нет, Чейз, но она еще и преподает музыку. Играла вместе с Бэйли в любительском оркестре. Кто-нибудь из них наверняка в курсе, что замышлял Бэйли.
– Понятно, – кивнула я.
– Позвони Марисе. Скажи ей, что цена передатчика в ближайшие несколько недель вполне может возрасти. Пусть никому его не уступает.
На следующее утро мы сели в челнок и отправились на Скайдек. Едва мы оторвались от земли, Алекс спросил, знакомо ли мне имя Монро Биллингса. Я слышала о нем, но не более того.
– Писатель-фантаст, – сказал Алекс. – Достаточно известный среди любителей жанра.
– Ясно, – ответила я. – Не слишком увлекаюсь фантастикой. А почему ты спрашиваешь?
– Речь не совсем о фантастике.
– Ясно.
– Он написал несколько весьма своеобразных романов. В одном из них экспедиция отправляется к Андромеде и обнаруживает, что она живая.
– Кто?
– Андромеда.
– И ты говоришь, что это не фантастика?
– В другом – людей помещают в память компьютеров и они становятся бессмертными.
– С нетерпением жду, когда такое станет возможно.
– Еще он написал «Счастливые времена».
– Наверное, сам роман не такой оптимистичный, как его название?
– Автор описывает генетическую модификацию, делающую всех счастливыми.
– Не так уж плохо.
– У его книг всегда плохой конец. Можешь представить жизнь с тем, кто всегда счастлив? – Алекс вздохнул. – Ладно, отвечаю на твой вопрос: у него есть книга «Путешественники во времени никогда не ждут в очереди». Герои отправляются назад, в четвертое тысячелетие, – знаешь зачем?
– Понятия не имею.
– Они ищут то, что называют «Храмом Аполлона».
– И там спрятаны артефакты из Хантсвилла?
– Да.
– Шутишь? И они его находят?
– Да. И забирают все артефакты с собой в наше время. А потом переправляют их в безопасное место.
– Похоже на счастливый конец. И где это безопасное место?
– В Виннипеге.
– Что ж, столица Земли – вполне разумный выбор. Но мне кажется, конец выглядел бы куда счастливее, если бы все предметы выставили на аукцион.
