– Что-то мне не по себе, – проговорила я.
Шара передала мое замечание Джо-Энн, и та рассмеялась:
– Скажи Чейз, что и нам не по себе на огромном корабле, где никого больше нет.
Наконец на связь снова вышел Ник и сообщил, что они собираются совершить прыжок.
– Увидимся через полчаса. – Он широко улыбнулся.
Я вывела на дисплей изображение «Грейнджера». Он мало чем отличался от «Капеллы», разве что окраской – серебристый вместо голубого. Не считая таких мелочей, внешний вид кораблей был полностью идентичен.
– Пока без сбоев, – сказал Ричард. – Если все пойдет по плану, мы прибудем к цели приблизительно на час раньше их.
Вечер мы провели за просмотром комедий. Никого не тянуло ко сну, но утром надо было чувствовать себя бодро. Оставаться в одиночестве ни я, ни Шара не хотели, и поэтому мы обе легли спать в пассажирской каюте. Бо?льшую часть ночи я смотрела в потолок. Проснулись мы рано. Ричард разбудил бы нас в случае чего, но я все же не удержалась и задала ему вопрос.
– Нет, Чейз, – ответил он. – Никаких происшествий.
Позавтракав, мы поднялись на мостик и сели в кресла, пытаясь придумать тему для разговора, не связанную с тревожным ожиданием. Когда осталось два часа, Ричард вывел на вспомогательный дисплей обратный отсчет.
– Кто-нибудь в состоянии понять структуру пространства-времени? – спросила я.
– Любой, кто заявляет об этом, – сумасшедший, – рассмеялась Шара. – Есть математическая теория, Чейз, но не более того. Возможно, этого достаточно.
Мы продолжали смотреть на звезды. Никакого движения не ощущалось – «Касавант» словно застыл в космосе.
Шара решила прогуляться по кораблю, а я попыталась заняться чтением. Беллетристика в этот момент мне совсем не подходила, и я стала исследовать судьбу артефактов с «Аполлонов». Алекс, словно угадав мои намерения, загрузил в библиотеку несколько книг по этой теме, но фактов они не содержали – только предположения. В одной утверждалось, что Дмитрий Зорбас продал артефакты своему тестю, в другой – что он пытался переправить их на восток, но стал жертвой грабителей в Чикаго, большом городе, где разгул беззакония был еще сильнее, чем в других крупных городах.
Расчетное время наступило, но ничего не произошло. Шара опять сидела в кресле, уставившись на часы дисплея.
– Не беспокойся, Чейз, – сказала она. – Ничего с ними не случится. Всегда возможна ошибка в расчетах.
И все же я чувствовала, что ей по-настоящему страшно. В 11:22 тишину нарушил голос Ричарда:
– Они вернулись.
– Привет, Чейз, – послышался голос Ника. – Который час?
– Вы опоздали на двадцать минут, Ник.
– Из-за Джо-Энн.
– Все в порядке?
– Все отлично.
– Шара, Чейз, – заговорила Джо-Энн, – похоже, все нормально. Мы пробудем с вами около пяти часов, и процесс начнется снова. Мы уйдем в гиперпространство, но, если все сработает так, как я рассчитываю – как я надеюсь, – мы вернемся назад через несколько минут по вашему времени. Тогда мы сможем отправиться домой и устроить парад в нашу честь. А потом посмотрим, удастся ли нам убедить всех, что мы можем спасти «Капеллу». На тот случай, если ничего не выйдет, есть вы. Придется подождать еще… сколько там?.. семнадцать часов, прежде чем вы сможете нас забрать.
– Будем надеяться, что этого не потребуется.
Они оказались дальше, чем мы предполагали. Как только мы подошли на расстояние прямой видимости, на связь вышла Джо-Энн:
– Ближе не надо, Чейз. Если что-то пойдет не так, вас может утащить вместе с нами.
Я легла на параллельный курс, примерно в десяти километрах по левому борту от них. Корабль действительно был гигантским.
– Все будет хорошо, – сказала я. – Насколько быстро пойдет процесс после старта? У вас будет время, чтобы справиться с управлением?
– Когда начнется цикл, по всему кораблю пойдет дрожь. У нас останется окно секунд в тридцать.
– Ладно. Если потребуется помощь, сообщите.
– Конечно.
Джо-Энн передала микрофон Нику.
– Она права, – сказал он. – В этой посудине и впрямь чувствуешь себя одиноко.
– Что ж, предлагаю устроить вечеринку, когда вернемся на Скайдек.
– С удовольствием, Чейз. – Он помолчал. – И еще кое-что.
– Ладно.
– Когда вернемся, мне хотелось бы пригласить вас на ужин. Может, в «Крэнстон»?
