Согласно расчетам, если все шло как надо, они должны были возвратиться через несколько минут или даже секунд. Мы затаили дыхание.
Ричард начал новый обратный отсчет на вспомогательном экране.
– Выключи, – сказала я.
– Прошу прощения, Чейз. Я только стараюсь помочь.
– Не нужно.
Шара крепко вцепилась в подлокотники кресла. Я сидела, глядя во тьму и ожидая, когда вновь появится силуэт гигантского корабля. «Господи, пожалуйста…»
– Стоило делать это чаще, – сказала Шара.
– Хочешь кофе?
– Нет. Не сейчас.
Мы сидели и слушали собственное дыхание, не зная, окажется ли корабль достаточно близко и сможем ли мы его увидеть. Звездолеты, попавшие в аномалию, обычно двигались в том же направлении, и корабль, предположительно, не изменил бы своего курса. Но он мог оказаться в нескольких миллионах километров от нас, а значит, о его возвращении мы узнали бы по радио.
– Чейз, – послышался голос Ричарда, – я сканирую пространство в поисках корабля. Пока ничего.
– Ясно, – ответила я. – Спасибо.
– Хотите получать периодические отчеты, Чейз?
– Нет. Просто сообщи, если что-нибудь увидишь.
Из предосторожности я сместила корабль влево, сохраняя курс и скорость. Да, в этом нет смысла, но естественно было думать, что положение «Грейнджера» относительно нас останется прежним – как до ухода в гиперпространство. Но минуты шли, а огни не появлялись.
Я заметила, что звуки внутри «Касаванта» слегка отличаются от звуков на «Белль-Мари». Тон двигателей был иным, более мужским, ближе к рычанию. Писк и трели электроники тоже раздавались чаще, чем я привыкла, а вентиляторы гудели громче.
– Ну же! – прошептала Шара. Послышался скрип кресла.
– Корабль обнаружен, – сообщил Ричард. – Идет тем же курсом, расстояние около шести тысяч километров.
– Отлично, – сказала я. – Установи с ними связь.
– Готово, Чейз.
– Ник, мы вас видим. С возвращением.
Ответом были лишь помехи.
– Ник, ответьте, пожалуйста.
Шара нахмурилась. Ответа опять не последовало.
– Ник, – сказала Шара, – отзовись!
– Корабль, похоже, довольно далеко, – произнес Ричард. – Не вижу огней.
– Ник! – снова позвала Шара. Нотки отчаяния в ее голосе стали отчетливее. – Ты меня слышишь? Скажи хоть что-нибудь!
– Успокойся, Шара, – сказала я. – Возможно, у них прервалась подача энергии. Нужно их найти. Это не такая уж проблема. – Я переключилась на Ричарда. – Они хоть что-то передают по радио?
– Нет, Чейз. Если что-нибудь обнаружу, сообщу.
– Попробуй связаться с искином.
– Уже. Все без толку.
– Плохо дело, – проговорила Шара. – Нужно забрать их оттуда, прежде чем корабль снова нырнет.
Мы послали сообщение в СПГ, проинформировав их о ситуации.
Через час пришел ответ от Линн Боннер, главы представительства СПГ на Скайдеке: «Чейз, не рискуйте без необходимости. Выясните, что случилось, и доложите нам, прежде чем предпринимать какие-либо действия».
Когда мы поравнялись с «Грейнджером», огни на нем все так же не горели. Я подошла к нему ближе, чем следовало бы, но мне хотелось быть в нескольких минутах пути от корабля – на всякий случай. Шара уже выбиралась из кресла, направляясь к челноку, когда пришло новое сообщение от Джона Крауса: «Будьте крайне осторожны. Как обстоят дела в данный момент?»
Я послала изображение темной громады.
– Ответа пока нет. Мы переходим на «Грейнджер».
– Нет, – покачала головой Шара. – Ты останешься здесь. Я сообщу обо всем, что увижу.
