слова, но, похоже, говорившие сами не верили в это. Пять лет – немалый срок.
Среди артистов, развлекавших публику на борту «Капеллы», была Дори Капуто – певица, танцовщица и комик. На «Бентли» летел ее муж, вызвавшийся помогать в доставке шлюпок. Он прислал мне видео одного из ее выступлений. Дори смеялась, шутила, объясняла, как вести себя с идиотами-начальниками, и выглядела слишком живой и реальной для женщины, пропавшей без вести одиннадцать лет назад.
– Мне не нравилось, что она соглашается на такую работу, – сказал он. – Надеюсь, когда вернется, станет поумнее.
На «Боллингере» находилась шлюпочная команда – четыре человека.
– На корабли погрузили тысячи этих штуковин, – сообщил мне один из пилотов. – Но использовать удастся в лучшем случае сорок с небольшим. Что делать с остальными? Будет чертовски жаль, если корабль не продержится достаточно долго.
Во второй половине дня раздался сигнал таймера – наступил час «ноль». Два часа спустя Джон обратился к флотилии с просьбой сохранять терпение.
– Точности никто не ожидал, – сказал он.
Я проснулась в пять утра от запаха бекона и яичницы.
– Примерно через час произойдет небольшая корректировка позиции, Чейз, – сообщила Белль. – Тебе все равно вставать, и я решила приготовить завтрак.
– Неплохо, – ответила я. – Буду через минуту.
– На связи «Ворон».
«Ворон» возглавлял одну из моих эскадрилий.
– «Белль-Мари», – послышался женский голос, – от «Брекенриджа» сигнал: они что-то видят. Жду подтверждения.
Я подтвердила. Белль подождала несколько секунд и спросила:
– Чейз, передать информацию на «Бесстрашный»?
– Нет. Подождем немного.
Я налила себе апельсинового сока, и тут снова включился «Ворон»:
– Ложная тревога. Похоже, кто-то прилетел с опозданием. Погоди… – Она отключилась и вернулась несколько секунд спустя. – Это «Хольц». Его занесли в список неявившихся, но, похоже, он все-таки добрался. В общем, ложная тревога. Конец связи.
Глава 39
Человек удивляется также и самому себе, тому, что он не может научиться забвению и что он навсегда прикован к прошлому; как бы далеко и как бы быстро он ни бежал, цепь бежит вместе с ним.
Остаток пятого дня прошел без происшествий, не считая еще одной ложной тревоги из-за позднего прибытия одного из кораблей. Пилот извинился – ему будто бы назвали неверную дату. Он не объяснил, как такое могло случиться, но, кажется, подробностей от него никто не требовал.
Период бездействия закончился, когда в середине утра ожила Белль:
– «Бесстрашный» на связи.
– Контакт подтвержден, – вновь послышался голос Джона. – «Капелла» прибыла. Ее координаты переданы вашим искинам. Мы еще не установили радиосвязь. Когда это произойдет, переговоры будут транслироваться на бета-частоте для всех кораблей.
– Началось, Белль.
– Да. Удачи нам.
– Белль, – спросила я, – мы будем менять курс?
– Не сейчас. Приказано оставаться на месте и ждать дальнейших указаний.
– Ладно, – разочарованно вздохнула я. Возможно, нас даже не собирались привлекать к спасательной операции. Я переключилась на бета-частоту. Кто-то заверял кого-то на «Капелле», что к ним идут спасательные корабли.
– Что происходит? – спросили на «Капелле». – Что вы все тут делаете?
– «Капелла», вам известно, что случилось?
– Проблема с двигателем. Похоже, мы не можем оставаться в гиперпространстве. При каждом прыжке мы уходим в гиперпространство на несколько часов и снова возвращаемся. Не знаете, что случилось?
– Можете соединить меня с капитаном? Побыстрее, пожалуйста. Экстренная ситуация.
– Похоже, вы встревожены, «Бесстрашный». Что происходит?
– Немедленно соедините меня с капитаном Шульц, – послышался голос Джона. – Мы не можем терять ни минуты.
– Хорошо. Подождите немного, ладно? «Капелла», конец связи.
– Спросите их, какой сейчас год, – проворчала я.
