яростный и сильный драконий огонь. И он сжигал их разум. Не сразу, со временем. Но итог всегда был более чем плачевен. Король-дракон Урилих, прадед Гийемо, рожденный чистокровным, отметил свое совершеннолетие полным уничтожением столицы. Это был первый и, хвала Единому, последний случай, когда драконы покинули границы Альгендии, вынужденные наводить порядок в окрестностях Тексона. Повезло, что создания Разделенного бога не прознали об этом. Потому что по стране тогда прокатилась бы волна нечисти, убивающая и сжигающая все на своем пути. И кто знает, чем бы это закончилось.
– А что было с Урилихом? – спросила я. – Его убили?
– Драконы никогда не убивают себе подобных, – сказал Арри. – Его изгнали. Точнее говоря, когда приступ безумия схлынул, Урилих ужаснулся содеянному. И добровольно отправился в бессрочную ссылку. Сказал, что пересечет Темные пустоши, но найдет то место, где они заканчиваются. Потому что не может такого быть, чтобы в этом мире больше не имелось иных стран.
Я нахмурилась, обдумывая услышанное. Короли-драконы, Темные пустоши, нечисть… Я как будто в сказку попала! Но вернемся все-таки к хвостатым рептилиям. Кое-что в рассказе Арри мне оставалось непонятным.
– Ну хорошо, значит, драконы заключают браки только с людьми, – проговорила я. – А почему же тогда тут целый замок драконов-девственников? Что, никто из девушек на несчастных не прельстился?
И я глупо хихикнула, вспомнив общий зал, битком набитый полуголыми красавцами на любой вкус. Пожалуй, в моем мире этот замок уже через пару часов взяли бы штурмом оголодавшие без любви женщины. Такое добро пропадает бесхозное!
– Да нет, почему это? – в голосе Арри послышалось искреннее недоумение. – Еще как прельщаются. Но, видишь ли, драконы немного иначе относятся к своим родительским обязанностям. Они, конечно, не бросают своих детей на произвол судьбы. Будет правильнее сказать, что весь молодняк у драконов считается общим.
– Как это? – не поняла я.
– А вот так. – Арри хмыкнул, словно удивленный моей недогадливостью. – Детей у драконов принято воспитывать сообща, не делая различий между чужими и своими. А теперь представь, что было бы, если бы в одном замке воспитывались сразу и драконы, и драконицы. Половая зрелость у них наступает рано. Гормоны бушуют, вокруг множество красивых юношей и не менее красивых девиц. И плевать они хотели в этом возрасте на любые запреты о чистокровных союзов. У представителей всех разумных рас в подростковом возрасте одинаковые проблемы. Что люди, что драконы, что дашшахи, что даже тролли в юности считают себя неуязвимыми и любят поиграть со смертью.
Я кивнула, мысленно признав правоту Арри.
Действительно, страшно даже предположить, что могли бы натворить драконы и драконицы, вынужденные расти и воспитываться вместе. Как тут не вспомнить про школы в моем мире, где порой разыгрываются настоящие шекспировские трагедии и любовные драмы. А ведь у нас нет магии. И потом, сдается мне, что драконы будут куда эмоциональнее обычных людей. Даром, что ли, в их жилах течет огонь.
– Поэтому издавна было решено разделить молодых драконов и дракониц, – завершил Арри. – И, поверь, от этого стало всем только лучше. Как я уже сказал, для драконов все дети общие. Поэтому никакая мать не будет страдать по сыну, отдав его на воспитание. И никакой отец не переживает за дочь, поступив так же.
– Каждому полу, стало быть, свой замок, – задумчиво протянула я. Встрепенулась, осененная новой мыслью: – А как же супруги?
– То есть? – переспросил Арри. – Я ведь вроде как сказал, что чистокровные союзы драконы не создают.
– Ну вот именно! – Я покачала головой, удивленная недогадливостью Арри. – У людей все-таки принято заботиться о своих детях. Неужели они спокойно соглашаются с такой постановкой вопроса?
Мой голос даже зазвенел от сдерживаемого с трудом негодования. Я невольно представила, что мне пришлось бы отказаться от собственного ребенка, исполняя древние традиции. Аж мороз по коже от такой перспективы! И меня бы вряд ли утешила ватага других ребятишек, гоняющих по коридорам замка. Мол, приглядывай за чужими, а за твоим присмотрит кто-то иной. Возможно, подобное – норма для драконов. Но не для людей. Дикость какая-то!
А ведь в драконьем замке я не видела женщин. Ну, кроме Терезы. Куда же делись все жены драконов? Впрочем, на месте их мужей я бы тоже предпочла держать супруг подальше от этого рассадника полуголых красавцев.
С другой стороны, мужьям дракониц приходится явно не легче. Здесь – страстные юнцы, мечтающие как можно скорее познать все радости плотской любви. А там – девицы, наверняка с удовольствием при любом удобном и неудобном случае демонстрирующие свои прелести. По-моему, у мужчин в такой ситуации голову сносит куда скорее, чем у женщин.
– Видишь ли, в чем дело… – Арри замялся. В его тоне просто-таки чувствовалось нежелание продолжать.
– В чем дело? – мгновенно насторожилась я.
Ох, что-то мне это не нравится! Сейчас наверняка выяснится какая-нибудь очередная гадость про традиции драконов. Не удивлюсь, если они все-таки сжирают своих партнеров после рождения детей.
– Как бы сказать… – продолжил мямлить Арри. – Ну…
– Да в чем дело-то? – не на шутку испугалась я.
Мое восклицание прозвучало слишком громко, потому что Харор вышел из своего ступора. Поднял голову и обвел пьяным взглядом комнату, в которой
