– Нью-Йорк? Будапешт? Москва? Астана?
Она довольно улыбнулась.
– Лжец…
И тут я ее вспомнил…
Видимо, то, что я подумал про это, нарисовалось у меня на лице, потому что она улыбнулась еще более порочно и подхватила меня под руку.
– Пошли.
– Прошу прощения… я жду кое-кого… Марина.
– Крайса? Мы ему позвоним…
Твою же мать… Только этого мне не хватало.
Я не успел сообразить, как я оказался в ресторане «Русская чайная» – да, да, том самом, открытом эмигрантами из России в Нью-Йорке в 1927 году и практически не продающем франшизы[164]. Официант уже нес икру, чай и блинчики, а я сидел и пытался понять, что же надо от меня мадемуазель Степко, которую я вытащил из постели ваххабита, от которого должен был вроде как «спасти». Как по мне так это от мадемуазель Степко надо спасать людей.
В общем, история давняя и неприятная, с которой и началось мое настоящее восхождение к вершинам охранного бизнеса.
Я старался не смотреть на нее… хотя понимал, что это невежливо и что выгляжу просто глупо… в конце концов, это был всего лишь эпизод, не более того. Но в то же время – глаз-алмаз, чтоб тебя – подсматривал и понимал, что все это надо приканчивать, и как можно быстрее. Разговор приканчивать и вообще – общение. Приканчивать к чертовой матери. Потому что, если это вовремя не прикончить…
– Как ваш папенька… – с идиотским сочувствием в голосе поинтересовался я. Сочувствие можно было намазывать на хлеб, оно мазалось и текло, как мед, и от того я почувствовал себя идиотом и разозлился еще больше.
– Покинул нас два года назад.
– Сожалею.
– И совершенно не в чем.
– Он много сделал для России.
Мадемуазель Степко снова рассмеялась… какого черта, почему она на меня так действует? Почему-то вспомнилась еще одна хищница, принцесса Шафия, она же Наталья из Нижнего Новгорода, в семнадцать додумавшаяся принять ислам, потом выскочившая за шейха, а потом из моего номера переводившая деньги на левые счета, пока о безвременной кончине шейха не стало известно всему миру. Вот на нее мне было плевать, и я даже не скрывал этого.
Почему на мадемуазель Степко мне не плевать?
– Один ноль.
– Один – один, – поправил я.
– Интересно. Чем же это я вас зацепила?
– Собой, – искренне ответил я.
Она смотрела на меня с каким-то веселым вызовом.
– Что вы здесь делаете?
– Приехал на деловую встречу. А вы?
– Вообще-то я здесь живу.
– Мои поздравления.
– Совершенно не с чем.
Я иронически поднял брови.
– Вот как?
– Мой папочка-урод придумал завещание, согласно которому я могу всем пользоваться, но ничем – владеть. Поэтому я живу здесь, чтобы немного отомстить ему. Еще у меня есть недвижимость в Ойли Рокс, в Москве… есть, но в то же время и нет.
– Почему бы вам не сбежать?
Она фыркнула.
– Как в прошлый раз?
Черт… да что же это такое.
– Можно выбрать компанию и получше для побега.
Я чувствовал, что мы в чем-то соревнуемся, только не мог понять, в чем именно.
