Собравшись, Джолетта высоко вскинула подбородок. Ногти впивались в ладони практически до крови.
«Думать только о себе», – вновь и вновь повторяла она в мыслях.
– Если поступлю иначе, то не смогу спокойно жить, – твердо произнесла Джолетта, приняв окончательное решение. – Поэтому…
Во взгляде феи промелькнуло любопытство.
– Поэтому я отказываюсь от твоих условий, – закончила она. На лице не дрогнул ни единый мускул.
На несколько секунд в саду воцарилась абсолютная, ничем не нарушаемая тишина. Казалось, стих даже ветер, пораженный сделанным выбором.
– То есть ради счастья Ники ты согласна на всю жизнь расстаться со своей красотой? – недоверчиво переспросила фея. – Ты хорошо понимаешь, на что идешь?
Приняв решение, отступать Джолетта не собиралась.
– Понимаю. Мой выбор окончательный.
– Как знаешь, – коротко произнесла фея и, щелкнув пальцами, в тот же момент растворилась в воздухе.
Джолетта осталась в напряжении стоять на месте. Шла секунда, вторая, третья… минута. Джолетта мысленно засмеялась над собой, подумав: «А чего я ожидала? Что нищенка станет меня уговаривать и попытается переубедить?»
Она развернулась и молча пошла прочь. Спина была настолько прямой, что начинало сводить лопатки, на лице застыла непроницаемая холодная маска. Ветер ожил и, подхватив с земли охапку листьев, бросил их ей вслед. На небе показалась круглая луна, чей зыбкий свет казался как никогда унылым и тоскливым.
Джолетта медленно пересекла двор, так же медленно поднялась на третий этаж и вошла в комнату. Ника примеряла новое платье, которое купила специально для завтрашнего бала. Машинально Джолетта отметила, что синий ей к лицу.
– Правда симпатичное? – спросила соседка, крутясь перед зеркалом. – Представляешь, Дарина очнулась! Она ничего не помнит, но…
Не раздеваясь, Джолетта легла на кровать и с головой укрылась одеялом. Заметив, что с ней что-то не так, Ника обеспокоилась и попыталась узнать, что случилось, но подруга молчала. Все ее чувства словно отключились, и даже на тупую боль, разрастающуюся в груди, она не обращала внимания. В душе царили опустошение и полное безразличие. Ника проявляла завидную настойчивость, и Джолетта заставила себя выдавить скупое: «Все нормально».
Сумерки сменились поздним вечером. В комнате погас свет, протяжно скрипнула Никина кровать. На улице начался дождь, чьи капли гулко стучали по оконному стеклу.
Джолетта ощутила, как по щекам начинают течь горячие слезы. Уткнувшись лицом в подушку, она разрыдалась.
Глава 28
Ника поднялась рано. Как это всегда бывает перед каким-нибудь важным событием, всю ночь она ворочалась и долго не могла заснуть. Ей удалось задремать лишь под утро. Встав с постели, она первым делом посмотрела на спящую Джолетту, вчерашнее состояние которой ее сильно встревожило. Соседка еще спала, отвернувшись лицом к стене и натянув одеяло до самой макушки.
Стараясь ее не разбудить, Ника тихо вошла в ванную и стала приводить себя в порядок. К счастью, бессонная ночь не слишком отразилась на внешности, и Ника порадовалась, что не придется маскировать следы недосыпа слоями косметики. Добрых полчаса она наслаждалась, стоя под струями горячего душа, и когда возвратилась в комнату, на улице уже светало.
Выйдя из ванной, Ника широко зевнула, поправила съезжающее с мокрых волос полотенце и внезапно замерла. Ее взгляд наткнулся на незнакомую девушку, сидящую на кровати Джолетты. В первое мгновение Ника подумала, что у них в комнате появился ангел – незнакомка была сказочно, нереально прекрасна. Такой идеальной внешности Нике прежде видеть не приходилось ни у знаменитых моделей, ни у победительниц конкурсов красоты. Правильные, несколько кукольные черты лица, ясные голубые глаза, длинные белоснежные локоны, которые даже после сна казались идеально уложенными.
Девушка сидела, свесив ноги с кровати, и, судя по выражению лица, пыталась окончательно проснуться.
Заметив оторопевшую Нику, блондинка кисло произнесла:
– Доброе утро.
Возникшее предположение было таким невероятным, что Ника ошарашенно и несколько неуверенно уточнила:
– Джо?
– Нет, первородный элементаль. – Блондинка поморщилась и вяло добавила: – Только не надо говорить, что у меня выпали ресницы и увеличился нос. И так тошно.
Отмерев, Ника стремительно бросилась к соседке и, не обращая внимания на сопротивление, потащила ее к зеркалу.
– Да чего ты хоче… – Джолетта не договорила, увидев свое отражение.
Она так и замерла с открытым ртом, точь-в-точь повторяя мимику Ники минуту назад. В первое мгновение от потрясения у нее помутнело в глазах – она просто не могла поверить в то, что видела. Джолетта поднесла подрагивающую от волнения руку к лицу и неуверенно коснулась маленького аккуратного носика – девушка в зеркале повторила это движение. Пальцы очертили высокие скулы, спустились к губам, затем обвели овал лица. Осмелев, Джолетта судорожно провела руками по талии – фигура тоже изменилась.
