Каин белозубо улыбнулся:
– Дед Михей, ты просто мировой человек!
Рыжик подтолкнул вперед застывших девушек, и все трое двинулись вперед по коридору.
– И занавески мне не испоганьте! – донеслось им вслед восклицание, на которое Каин обернулся и приложил пальцы к виску: мол, есть, шеф!
Хотя до этого Ника и не училась в высшем учебном заведении, студенческие вечеринки не были для нее диковинкой. У нее были друзья из университетов, которые часто собирали знакомых в общежитии, проводя их в комнаты тайком от вредных комендантов. А вот по недовольному виду Анны можно было судить, что она не очень-то рада предстоящему веселью и уже жалеет, что вообще сюда пришла.
Комната, в которую их привел Каин, оказалась рассчитанной на троих человек. Вся мебель была сдвинута к стенам, чтобы освободить пространство в центре. На окнах были задернуты клетчатые зеленые занавески – те самые, за которые так радел дед Михей, странноватая люстра в форме древесной коряги тускло горела, создавая в помещении уютную атмосферу. На бежевом ковре восседала компания из десяти человек. Здесь же стояло пять бутылок, подобных той, которую Каин вручил коменданту, и красовалась пара тарелок с наскоро накромсанными бутербродами. Среди присутствующих Ника сразу заметила парня, очень похожего на Каина, должно быть, один из его старших братьев. Кроме него она обнаружила вальяжно рассевшуюся на ковре старосту общежития факультета пятого элемента. Дарина, увидев вошедшую Нику, радостно ей помахала и жестом пригласила сесть рядом с собой.
– А вот и мы! – весело ознаменовал их появление рыжик, снова невесть откуда извлекая шестую по счету бутылку. – Ну что, народ, отметим начало учебного года?
Джолетта чувствовала себя неуютно. И зачем только она сюда пришла? Ввиду своего положения она никогда не посещала подобные мероприятия и уж тем более не пила знаменитую на все королевство вишневую наливку. Ее рецепт ревностно оберегался магами земли, которые и изготавливали этот убойный алкогольный напиток.
К своему удивлению, Джолетта обнаружила присутствующих здесь Дамиана и Катрину, чувствующих себя явно более раскованно и непринужденно, чем она сама. Она никогда и подумать не могла, что аристократы могут опуститься до уровня простолюдинов и как ни в чем не бывало сидеть с ними за одним столом… хотя в этой ситуации вернее сказать – на одном полу.
– Садись! – Рыжий парень, которого, кажется, звали Каином, указал Джолетте на свободное место как раз рядом с Катриной.
«Сидеть с этой двуличной стервой? Нет уж, спасибо», – подумала она и изящно опустилась на ковер рядом с Никой.
Катрина поджала губы и окинула Джолетту презрительным взглядом, говорящим лучше всяких слов. Взгляд Дамиана тоже задержался на ней, но Джолетта сделала вид, словно его не замечает. Про себя она отметила, что Крэсбор смотрит на нее настороженно и несколько неуверенно, словно чего-то ожидая. Должно быть, это связано с их столкновением в Северном районе и сложившейся там ситуацией. Джолетта предполагала: Дамиан просто боится, что она станет рассказывать об этом направо и налево и привлечет к нему нежелательное внимание.
– Знакомьтесь, это Ника и Анна, – меж тем представил девушек Каин. – Обе квинты.
– Вообще-то я водник, – поправила его Джолетта. – Просто живу в общежитии факультета пятого элемента.
– Что, такой замарашке даже в родном общежитии не рады? – не упустила возможность съязвить рыжая.
– Это Катрина, – не дав Джолетте ответить на оскорбление, попытался сгладить ситуацию Каин. – Не обращай внимания, она у нас любит выводить людей из себя.
– Катрина? – Джолетта выразительно посмотрела на рыжую, улыбнулась и вполне дружелюбно произнесла: – Приятно познакомиться.
– Не могу сказать того же! – отозвалась та, демонстративно смотря в сторону.
– Тогда сделай то же, что и я, – по-прежнему улыбаясь, посоветовала Джолетта. – Соври.
Повисла короткая пауза, во время которой Катрина просто не находила слов для достойного ответа и, тяжело дыша от возмущения, сверлила Джолетту ненавидящим взглядом.
– Предлагаю тост! – неожиданно взяла слово Ника, прервав напряженное молчание, и подняла стакан, который за прошедшее время кто-то успел наполнить. – За всех студентов Академии пяти стихий и за то, чтобы этот год стал незабываемым! За нас!
– За нас! – хором повторили остальные и, звонко чокнувшись, осушили содержимое стаканов.
Джолетта подозрительно принюхалась, после чего сделала небольшой глоток. Пить залпом, как какой-то мужлан, она не собиралась, но настойка оказалась такой вкусной, что она и не заметила, как маленькими глотками допила все до дна.
После пары подобных тостов все перезнакомились и окончательно расслабились. Отменная вишневая настойка делала свое дело, сумев раскрепостить даже Джолетту. Поскольку она редко пила спиртное, ей хватило всего половины стакана, чтобы почувствовать внезапный прилив веселья и подъем духа. Мысли постепенно делались легкими, а она сама все чаще вступала в разговор.
Комната, где расположились студенты, принадлежала Каину, его брату Леону, который учился на последнем курсе, и еще одному парню с третьего. В компании также присутствовали несколько огневиков, квинтов и трое воздушников, а вот из водников здесь были только Джолетта и Катрина. После очередного тоста кто-то в шутку заметил, что водники совсем не умеют пить, поэтому их и не зовут на вечеринки.
За окном совсем стемнело, комната погрузилась в полумрак, но зажигать настенные светильники никто не стал. Всем нравилась царящая в комнате
