— Эми, — повторил он.
Она стояла и не могла заставить себя сдвинуться с места — и верила, и не верила в то, что действительно его видит.
Томас приблизился и с затаенной робостью посмотрел дочери в глаза. Вокруг было по-прежнему шумно — гудели толпы, взрывались салюты, трещали костры, но Эми словно оглохла. Она ничего не слышала и видела только направленные на нее глаза.
— Давай отойдем, — предложил техномаг, делая еще один шаг вперед. — Я хочу с тобой поговорить.
Эми отмерла и со слезами бросилась ему на шею. Она была так рада его видеть, что даже не заметила, как отец напрягся. Он неловко обнял ее в ответ и, отстранившись первым, провел дочь за угол палатки, где торговали кутишами.
Воровато оглядевшись по сторонам, мастер достал из внутреннего кармана куртки толстый кошелек и протянул его дочери:
— Вот. Это часть моих накоплений. На первое время вам хватит.
Эми ошарашенно смотрела на кошелек несколько долгих секунд.
Он нашел ее только для того, чтобы передать деньги? Не потому, что хотел увидеть, не потому что соскучился и хотел обнять, а из-за дарховых денег?!
— Эми, мне очень трудно далось решение с тобой встретиться, — пробормотал Томас. — Наверное, тебе интересно, как я узнал, что ты будешь сегодня на площади? У меня свой осведомитель. Дочь, я хочу, чтобы ты знала, — все, что я делал, было на благо нашей семьи. Даже несмотря на высокую должность в научном институте, нам всегда не хватало денег, и я решил…
— Принять участие в возрождении дракона? — не своим голосом спросила Эми. — Способствовать убийству десятков магов?
— Ты не понимаешь! — неожиданно резко возразил техномаг. — С моей помощью или без нее дракон возродится, и ничто, даже ваше «квивентанс» и объединение совместимых магий, не сумеет его удержать!
— Как ты узнал о…
— Мы войдем в лучшее будущее, — перебил Томас. — Думаешь, почему в нашем мире с каждым годом слабеет магия? Пока он находился в небытие, расы мельчали, вырождались, но с его возрождением все изменится. Те, кто сейчас ему служит, обретут власть при новом мире, и мы будем в их числе. Будем вместе делать новые открытия, совершенствоваться, а те, кто погибнет во время возрождения… что ж, в любом уравнении есть погрешности.
Эми не могла поверить в то, что слышит. Неужели это тот самый человек, которого она знала и любила с самого детства? Тот, кто на каждый День пяти стихий дарил ей имбирные пряники и с кем по субботам они пропадали в домашней мастерской?
Нет… это не мог быть он. Ее отец, тот, кого она любила и безмерно уважала, не мог сказать такие слова. Погрешности? Жизни сотен неопытных адептов — всего лишь погрешности?
— Я знаю, что когда-нибудь ты поймешь меня, — слабо улыбнулся Томас. — Возможно, сейчас тебе трудно это принять, но наступит момент, когда ты разделишь мое мнение и осознаешь, что великие цели требуют маленьких жертв. И еще — не ходи в горы Солин. Многие погибнут, и ты должна находиться в безопасности.
Эми машинально отступила на шаг назад. Теперь слезы из глаз не лились, они бежали ручьями, и она даже не пыталась их сдерживать.
— Я тебя не знаю, — проговорила она охрипшим голосом, — не знаю…
— Эми…
— Не говори больше ничего! Ты и так сказал достаточно! А я ведь до последнего верила, что ты ни в чем не виновен, считала, что с тобой что-то случилось и ты был вынужден уехать в Триальскую империю! Ты хоть представляешь, что мы чувствовали, когда узнали, что тебя объявили в розыск?! Когда мама вернулась от подруги и обнаружила, что тебя нет, а по дому ходят стражи во главе с лордом Грэмом?! Ты ведь даже оправдаться не пытаешься и говоришь такие вещи, которые просто не могут уложиться в голове!
— Эми… — как мантру повторил Томас, и неожиданно для обоих в его голосе прозвучала боль. Туго набитый кошелек с глухим стуком упал на снег. — Я никогда не хотел, чтобы вы из-за меня страдали. Может, когда-нибудь ты дашь мне второй шанс и сумеешь простить…
— Скажи, кто стоит за возрождением дракона, — потребовала дочь, сквозь пелену слез глядя ему в глаза. — Кто твой осведомитель? Кто еще в этом замешан? Это твой шанс.
Не выдержав ее взгляда, Томас отвернулся:
— Я не могу.
Губы Эми дрожали, и она ощущала себя большим опасным пульсаром, готовым взорваться в любой момент.
— Тогда нам не о чем больше говорить.
Она обошла застывшего мастера и, заворачивая за угол, внезапно услышала:
— Твоя подруга… она будет использована в качестве последней капли. За ней придут этой ночью.
Эми резко обернулась и, осмыслив сказанное, спросила:
— Какая именно?
Томас открыл рот, собираясь ответить, но в следующий момент передумал. Он с тоской посмотрел на дочь и едва заметно отрицательно покачал
