Дородея не похожа на содержательницу обычной ночлежки для нищих.
Немного уняв чесотку, он еще раз осмотрелся, прикидывая варианты своих дальнейших действий.
– Что ж, – принял решение парень. – Осталось проверить, насколько круты и непроходимы здешние горы. Правое или левое гнездо, правое или левое? – переводя взгляд с одной стороны ущелья, где обосновалась крепость, на другую, не мог решиться он. – Нанзиэт в левом, вот только в каком левом? В левом, если смотреть на восток, или наоборот? Эники-беники, ели вареники, – зашептал он детскую считалочку, – эники-беники-клец, вышел советский матрос. Мне туда.
Выбрав таким незатейливым способом направление, он снова постарался раствориться в ночи.
Путь до одного из фортов, с крыши которого начиналась лестница, ведущая на выбранную им скальную площадку, он проделал минут за двадцать. И вот тут Матвею наконец местная Фортуна улыбнулась. Едва он выглянул из-за угла, как увидел, что крепкая дверь в форт открывается и из нее выходит воин. Отойдя от дверей на десяток шагов, он остановился и стал прислушиваться к отголоскам битвы, что шла на восточной стене. А там уже не просто грохотало, но сверкало и лязгало. Слышался непонятный рев, ругательства и смачные «хеки», с какими обычно опускают что-то тяжелое и острое, а может и тупое, на голову своего врага. По-видимому, бой шел уже в непосредственном соприкосновении.
Как можно плотнее прижавшись к стене, пытаясь слиться с ней и не спуская со стоящего бойца своего взгляда, парень бочком прокрался до двери и скользнул внутрь форта. А вот здесь ему местная богиня удачи снова решила продемонстрировать свои крепкие и упругие ягодицы.
– Ты кто? – услышал он из-за спины.
Рефлексы не подвели. Бросив мешок, Матвей резко пригнулся и стал стремительно поворачиваться, одновременно уходя с возможной линии атаки. Зажатый в левой руке шестопер он решил в дело не пускать, убивать он никого не собирался, поэтому скользнул в сторону говорившего и, встав, прижал к его шее кинжал, как по волшебству оказавшийся в его правой руке.
«Может, мне это и кажется, но двигаться я стал вроде как быстрее», – успел подумать он, а вслух сказал:
– Тсс, я нье фраг. Гдье прёход в гньездо.
Совсем молодой сумеречный эльфенок, застывший с открытым ртом, попытался показать своими расширенными глазами себе за спину.
– Скажьи, – не понял его пантомимы парень. – Только тьихо.
– Мимо казарм до конца коридора, – зашептал паренек. – Дальше вверх по лестнице на крышу. Там увидишь ступени в скале.
– Ещьё воины в фортье йесть?
– На верхней площадке, – кивнул тот.
– Нье дьержьи зсла, – улыбнулся Матвей и быстро проделал то, что еще совсем недавно сделал с Дородеей. Посадив воина у стены, он подобрал мешок и быстрым, но бесшумным шагом направился по направлению, который ему тот указал.
«А тетушка-то уже, наверное, очнулась, – подумал он на ходу. – На стену она вряд ли сейчас побежит, но вот то, что это последняя возможность уйти по-английский – это точно. Что-то мне подсказывает, что больше мне метаться в поисках выхода из крепости никто не даст. Дьявол, опять этот зуд, – поморщился Матвей. – И вроде как еще сильнее. Точно что-то подхватил. Когда вот только успел?»
На плоской крыше стояло несколько метательных машин, очень похожие на римские «скорпионы», и виднелись две толстые задницы бойцов, перегнувшихся через невысокий парапет. Они жестикулировали руками и что-то тихо комментировали, глядя на восточную стену. Проскользнув мимо них незамеченным до отвесной скалы, он стал быстро подниматься по вырубленным в ней ступеням.
«Спасибо, батя, что дал в детстве по губам за то, что взял в рот сигарету, – ровно дыша и считая про себя ступени, подумал Матвей. – Иначе пыхтел бы сейчас как паровоз».
Преодолев последний поворот, он остановился, прислушиваясь к звукам наверху, а потом стал медленно подниматься, отсчитывая последние ступени.
Гнездо было обычной ровной площадкой с невысокой, по пояс, стеной и караульным помещением, приткнувшимся к скальной стене, над которым скала возвышалась еще метров на пять. На площадке, как и на стене форта, стояла парочка «скорпионов», ворот одного из которых сейчас накручивал тот самый крокодил, который хотел размяться с Матвеем. В паре с ним работал здоровенный беркат, державший в руках дротик и готовый по команде зарядить его в баллисту. С правой от них стороны, вдоль парапета шеренгой выстроились лучники, которыми командовал Нанзиэт.
«И почему я не удивлен?» – ехидно спросил сам себя парень, едва увидел этого эльфа.
Стена, на которой шел бой, по прикидкам Матвея, была внизу метрах в ста – ста пятидесяти, но, видимо, это не было помехой для прицельной стрельбы местных лучников. Как и скудное освещение, впрочем. Они цепкими взглядами выискивали себе цель, следовал хлесткий удар тетивы по наручу, краткий комментарий «есть», а потом все повторялось сначала. Что творится на самом деле там, на стене, парню видно не было, но судя по тому, с какой яростью воины слали туда стрелу за стрелой, там явно была не драка стенка на стенку.
– И куда дальше? – закрутил он головой и неожиданно увидел небольшую тропинку, спиралью уходящую от караулки вверх и влево. – Ну что ж, – решительно двинулся он в том направлении, – при всем богатстве выбора другой альтернативы нет.
Поднявшись на несколько метров, он обернулся, чтобы бросить последний взгляд вниз.
