Ну, а потом был длинный десятидневный переход по горам. И вот теперь вооруженная до зубов, с первоначальным капиталом на мелкие нужды и верой в светлое будущее сплоченная команда стояла и смотрела вниз, на долину.
– Расстояния в горах обманчивы, – в попытке почесать грудь, огр автоматически пошкрябал на груди зерцало. – Еще пару дней точно будем спускаться.
– Согласен, – кивнул Каракал, различив внизу две голубые ленты рек. – Итак, слева Каяра, справа Сента, а посередине Матриархат Вальтар. Добро пожаловать, дорогой друг Карлсон, ну и ты заходи, – закончил он свою речь одной из многочисленных, но непонятных кроме него, самого фраз и сделал первый шаг.
Бесовка и Утес к таким фразам давно привыкли, поэтому лишь переглянулись, синхронно пожали плечами и последовали за командиром.
Первым населенным пунктом, что попался им на пути, был довольно большой городок, что носил звучное деревенское название «Лысые Холмы», что, впрочем, полностью соответствовало действительности. Холмы вокруг были (предгорье как-никак) и были они лысыми, то есть на них совершенно ничего не росло. Не считать же за растительность колючий кустарник, в котором и зайцу не спрятаться? Находился городок на берегу Сенты, за которой уже были земли Семиградья. И сейчас он был полон разумных, которые сплошным потоком входили в него и не менее бурным потоком его покидали.
По случаю такой массовой и интенсивной миграции народа туда-сюда городские ворота были распахнуты настежь и, казалось, никем не охранялись. Однако впечатление это было обманчивым – спрятавшись от палящих солнечных лучей под специально сооруженным для этого навесом, чуть в стороне от ворот за всем лениво поглядывали три стражника.
Каракал со своими бойцами во время каждодневных бесед с Альядой был просвещен по поводу того, что собой представляет Матриархат Вальтар. Именно поэтому не удивился, когда стражники наметанным взглядом быстро выцепили их троицу из остальной массы разумных, грамотно оттеснив к городской стене и одновременно под бойницы воротной башни, в которых уже поблескивали наконечники стрел. Для приватного разговора, так сказать.
Встав друг напротив друга, стражники разглядывали отряд Матвея, а те в свою очередь, не стесняясь, пялились на еще одно детище последних двух войн – фурий, все, что осталось от гордой, красивой, но чрезвычайно высокомерной расы высших эльфов.
После Войны Последнего Передела остатки высших эльфов посчитали слишком унизительным для себя драться за клочок земли в Семиградье и решили уйти за Ампладу, где в Империи Радогон находился их анклав. Однако тогдашний император результатами последней войны воспользовался очень грамотно. Он не только прижал к ногтю своих собственных магов-аристократов, которых после бойни с приамами осталось чуть да маленько, но и прирастил земли империи, прибрав к рукам временно бесхозные территории эльфов, аккуратно вырезав тех, кто оставался в анклаве на хозяйстве.
Так что, когда эльфы подошли к переправе через широкую Ампладу, на другой стороне их встречали выстроенные в боевые порядки Радогонские легионы. И это был далеко не почетный караул, встречавший героев последней войны. Но эльфы были гордые, в воинском искусстве умелые, а в магии сильные, поэтому мириться с беспределом императора не стали и атаковали радогонцев.
Война была скоротечной, но кровавой. И в принципе не принесла пользы ни тем, ни другим. Высшие эльфы поняли, что еще пара сражений и от их расы останутся только упоминания в летописях, а возликовавший и объявивший о великой победе император Радогона вдруг понял, что людей, чтобы заселить бывший эльфийский анклав, у него просто нет. И не будет ближайшую сотню лет. Бабы просто не успеют нарожать столько детей. Даже если будут трудиться не щадя живота своего, в прямом смысле этого слова.
Получившие по соплям эльфы, было, двинулись в Семиградье, но там им довольно прозрачно намекнули, мол, общежитие уже занято и расширение жилых площадей в ближайшее будущее не предвидится. Клановый народ был суровый, поэтому остатки расы ушли на север к хуманам. А потом так же быстро от хуманов сбежали – слишком не гостеприимными были для мерзлявых эльфов суровые северные земли.
В общем, их собственный длинноухий «Моисей» водил свою паству по Абидалии, численность которой катастрофически падала, пусть и не сорок лет, но где-то около того. Пока однажды не привел их на берег Мадгарского моря. Терять им было уже нечего, поэтому они с яростью и остервенением взяли с наскока пиратскую базу, истребили расслаблявшихся тут после работы флибустьеров и основали на этом месте город Мидраса, которому в будущем суждено было стать столицей Матриархата Вальтар.
Но, как говорится, беда не приходит одна. Устроившись на новом месте, эльфы вдруг осознали, что мужское население их расы стремительно тает. Многоженство было в обиходе давно, еще со времен Войны Тщеславия, но и оно не смогло изменить ситуацию. Мужчины трудились в поте лица, но в семьях на сотню девочек рождался один мальчик и тот болезный. И с годами эта ситуация только усугублялась. А вскоре и вовсе стали появляться на свет исключительно длинноухие девчонки.
Точку во всем этом безобразии поставил мор, который выкосил остатки мужчин, явив миру через сотню лет новую расу Абидалии – фурий.
Фурийки уже не были такими утонченными и изнеженными, как их предки, хотя общие внешние черты с высшими эльфами, конечно, сохранили. Пока боролись за выживание, они многое растеряли, в том числе гордыню и спесь. Но и приобрели не мало. Выживает, как правило, сильнейший, поэтому в результате многолетней войны выковалась совершенно удивительная раса: сильная, но не кидающаяся на всех, словно цепной пес. Отрекшаяся от высокомерия, но знающая себе цену. У фурий был самый большой процент одаренных на тысячу рожденных. Все они без исключения были воинами, и все без исключения были женщинами – прекрасными, красивыми, роскошными, милыми – и еще тысячу подобных эпитетов, женщинами.
