— Четверняшки, — кивнул генерал — они, кстати, тоже крестники одного очень известного и рассеянного ученого. Не забыл?
Генерал полез во внутренний карман, из которого достал небольшую коробочку. Освободив на столешнице немного места, он аккуратно положил ее на полированную поверхность, а затем нажал на небольшую кнопку. Над столиком возник голоснимок, на котором были запечатлены четыре очень похожих друг на друга человека. Два парня и две девушки. Высокие, стройные, в черных лейтенатских мундирах, похожие друг на друга, словно оловянные солдатики из одной отливки, они с легкими улыбками смотрели перед собой.
— Уже мундиры пошили стервецы — с гордостью проговорил генерал.
— Так, это Ратибор, это Святослав — начал вглядываться в снимок проф — а эти малявки зачем так постриглись? Если бы не выпирающие в нужных местах мундиры, то и не разобрал бы, где пацаны, а где девчонки.
— Мода, етить колотить — беззлобно выругался Романов — Военный стиль сейчас очень популярен, как мне объяснили Настена с Сашкой, но они и так военные, поэтому папенька может не зыркать на них такими глазами.
Друзья снова рассмеялись, живо представив, как девчата окучивают своего родителя.
— Видела бы их Анна — тихо, с грустью в голосе произнес генерал, вспоминая свою супругу, которая, несмотря на все достижения современной науки, умерла при родах, дав жизнь этим красавцам и красавицам.
Мотнув головой, Владислав отогнал от себя внезапно нахлынувшую грусть и, снова улыбнувшись, с легкой укоризной посмотрел на своего друга.
— А ты мне так и не дал почувствовать, как это быть крестным отцом.
— Володь, у меня есть семья — показывая на снимок рукой, сказал ученый — они, вы с Витькой. А супругу мою ты знаешь — это наука. Вот только дети у нас с ней совсем другие.
— Ладно, забыли — махнул рукой генерал, он и так это все знал. — Подарок то приготовил четверняшкам или забыл?
— Обижаешь брат — по-настоящему обиделся Виктор — Как только они поступили в академию, сразу сделал заказ.
— Покажи — подался вперед Романов, глаза которого загорелись словно у пацана.
— Не-а — ухмыльнулся проф — это будет моя мстя тебе за недоверие.
— Вить, не будь гадом — совсем по-детски проканючил генерал, в темных волосах которого уже давно поселилась благородная седина.
Виктор задрал голову и заразительно рассмеялся.
— Сейчас, вымогатель.
Поднявшись из кресла, он прошагал к одной из стен. Сдвинув небольшой квадрат пластика, он набрал на открывшейся сенсорной панели несколько цифр и, с легким шипением часть облицовки отъехала в сторону, демонстрируя внутренности небольшого сейфа. Достал из него метровый деревянный ящик, искусно изукрашенный резьбой, и поднес его к генералу. Положив его на колени, Владимир аккуратно открыл крышку.
Внутри, на алом бархате в небольших выемках лежали четыре великолепных клинка.
— Парадные мечи имперских офицеров. Шайлотский стиль, лезвие выполнено из монокристала, практически не разрушим, не нуждается в заточке, не подвержен коррозии. Витая гарда с гербом Империи. — словно проводя экскурсию в музее, заговорил Романов, затем аккуратно положил ящик на стол, подвинув угощение, встал и заключил в объятия своего друга — Витя, брат…
— Да брось — отмахнулся тоже расчувствовавшийся ученый — Я уже говорил — это и мои дети. Давай выпьем за них.
— А вот это непременно — генерал быстро наполнил стопки и, отсалютовав друг другу серебряными приборами, они опрокинули их содержимое. А потом потянулись к тонким ломтикам ароматной буженины.
Возвратив ящик с подарками в сейф, два друга снова уселись на свои места и еще около часа предавались воспоминаниям, строили планы и просто вели неспешную беседу, подогревая ее небольшими дозами ледяной водки.
— Делу время, потехе час дружище — наконец, произнес генерал — ты же знаешь, что я кроме того, что являюсь твоим другом, еще и официальное лицо.
— Да, давай к делам Володь. Сейчас я помощника позову.
— У тебя есть помощник? — удивился генерал — С тобой же никто не уживается. Как ты говоришь? Они все тупицы и недоумки, так вроде?
— Она гений — воскликнул Смирнов — ну, может не гений, но хороший ученый и человек.
— ОНА? — более сильного удивления выдать было нельзя, но у Романова это получилось — Это женщина?
— Ну да — пожал плечами Виктор.
— А может у вас… — Владимир повертел перед собой кистью.
— Нет, мы просто коллеги — быстро отрезал проф. Но по тому, как быстро он это сказал, Романов понял, что не просто коллеги или пока еще коллеги, но все возможно. И искренне порадовался за друга, ведь за шесть десятков лет это был первый случай, когда неугомонного ученого заинтересовала женщина.
— Мария Владимировна, зайдите в лабораторию — между тем вызвал своего помощника Смирнов.
Буквально через пару минут входные створки впустили внутрь невысокую женщину, лет сорока. С небольшим аккуратным носиком, который был
