И вопреки душевным терзаниям аппетит ни у кого не пропал.
— Из налима рыбный суп — это вещь, — проинформировал всех Илья, загребая ложкой гущу.
Я как профессионал уху тоже оценила. Впрочем, больше была сосредоточена на наблюдении за оборотнями. Однако что медведи, что Андрей выглядели расслабленными. И даже моя бурая никакого скрытого напряжения не ощущала.
Насытившись, вымыв посуду и убрав все по местам, занялись, собственно, тем, ради чего и шли к озеру. Отдыхом! Недавний дождь сменился солнцем, позволив забыть о ненастье. Мы дружно разделись и отправились купаться. Все, кроме трех спасателей, что остались «бдеть» на берегу.
Так в веселой кутерьме и играх провели пару часов, пока не пришло время возвращаться в лагерь. Прогулка подходила к концу. Тем более что на обратном пути нам предстояло тщательно присматриваться к тропе в надежде обнаружить следы животных. С собой у нас был специальный гипс, чтобы сделать слепки. Начали, конечно, с отпечатка росомахи.
Увидев размер следа, очень порадовалась за Светлану: присутствие Андрея и его реакция, без сомнения, спасли ей жизнь. Все же дикий лес — не место для прогулок беззащитных людей.
Но самое настораживающее открытие ждало нас впереди. Добровольский шел рядом, поэтому я сразу уловила момент, когда он как-то напрягся, словно весь подобрался. А еще минут через пятнадцать идущие впереди студенты взволнованно закричали:
— Тут следы! И свежие!
Из рюкзака сразу же был извлечен справочник для определения принадлежности отпечатка и все необходимое для слепков. Но мне, как и другим оборотням, справочник был не нужен. Одного взгляда, подтвержденного обонянием, хватило, чтобы понять: на влажной после дождя почве отчетливо отпечатались следы рыси! И это на земле хранителей!
Из студентов только я заметила, как стремительно и бесшумно, словно растворившись в глубине леса, в разных направлениях исчезли трое спасателей. С нами остались Андрей и Максим, они терпеливо дожидались, пока мы справимся с заданием, и сверлили друг друга понятными только им двоим взглядами.
На землях медведей… неспокойно.
Глава 11
Елена
Когда инструктаж остался позади, спасатели, пригласив группу студентов, чья очередь сегодня была совершать спуск в подземные карстовые пещеры, двинулись в сторону ближайших скальников. Мои одногруппники с трудом сдерживали предвкушение и переполнявший их восторг. Каждый готов был сорваться с места и вприпрыжку броситься навстречу новому потрясающему приключению. Ведь нам таинственным тоном обещали нечто… незабываемое!
Я же плелась в хвосте, все еще ощущая в душе растерянность от неожиданного завершения «свидания с медведем», а про ритуал и вовсе думать не хотелось! И сейчас периодически бросала невольные взгляды на широкую спину Андрея, который — ну разумеется! — был среди тех оборотней, что отправились сопровождать нас. Смотрела и думала о том, что ни статью, ни габаритами волк медведям не уступает! Пусть и вопреки любым доводам рассудка, это вызывало в душе отголосок восхищения, тепла и… гордости.
Все же их клан в нашем племени — бесспорно сильнейший.
«И кому может прийти в голову предположение о моем сражении с Андреем?!» — в который раз подивилась я абсурдности этой идеи.
Моя бурая тихонько затаилась внутри. Или тоже была под впечатлением от прогулки, или просто старалась не проявлять себя лишний раз, когда рядом находился ее альфа.
Добровольский после возвращения в лагерь подчеркнуто не уделял мне никакого внимания — ни единого взгляда в моем направлении я не заметила. Но иллюзий не питала, полагая, что он всего лишь дает себе и мне время обдумать и принять недавний эпизод. Вряд ли Андрей подобное планировал.
От поляны, на которой расположился лагерь, мы отошли на километр, когда Макс остановил группу. Я еще раньше уловила влажный ветерок, несущий запах прохлады и… чего-то неизвестного? Аромат будил любопытство. Отложив размышления на потом, полностью сосредоточилась на происходящем: заниматься «альпинизмом» мне еще не доводилось. И вопреки всему общий предвкушающий задор передался и мне.
— Еще раз напоминаю: каждый четко выполняет все распоряжения сопровождающего. — Звериный слух уловил во фразе медведя отдаленный глухой рык — не поздоровится тем, кто решит ослушаться! — Не спешим, каждая пара спускается только после того, как их предшественники достигнут дна!
Мы согласно загалдели, в душе желая только одного — поскорее уже начать.
Макс — а именно он инструктировал нас — красноречиво вздохнул и буркнул:
— Внимательнее со снаряжением. Его у каждого перед спуском проверяет инструктор! Распределимся на пары.
