русского мужика я знал с детства и был бы рад помочь ему хоть чем-нибудь. Теперь мне представился такой шанс.
Вафамыч — именно так все называли нужного мне человека — обитал у внутренней стены Полумесяца. Здесь же он и работал. Как и ожидалось, я добрался до искомого места без неожиданностей. Но затем она меня все-таки настигла, причем совсем с неожиданной стороны. Сначала я увидел Вафамыча во плоти — той что осталось. Издали казалось, что к стене прислонилась самая настоящая мумия, настолько исхудал старик. Черт… мы не виделись всего месяц, а он так разительно изменился…
Но неожиданность заключалась в другом. Как только старик увидел меня, на его лице возникла путаная смесь эмоций. Страх, облегчение, подспудная радость. Я никак не мог ожидать, что мой старый знакомый испугается меня.
— Тим… — едва слышно просипел Вафамыч — Вот ты и пришел. Ну и Слава Богу! Помолиться дашь?
— Вафамыч, ты о чем? — с искренним удивлением спросил я — Помолиться?
— Перед тем как ты вынесешь приговор — бледно улыбнулся страшно исхудавший старик — Я недолго.
— Да о чем ты говоришь? Я не собираюсь тебя убивать! Да и с чего бы?
— Так ты ведь теперь Гросс… самый настоящий. А я смертник. Так даже лучше — лучше уж от знакомой руки уйти, чем от кого-то другого. И деньги тебе всегда пригодятся, я-то ведь знаю, как тебе поголодать пришлось.
— Ты смертник?! — пораженно выдохнул я вполголоса — Черт! Вафамыч, я не по твою душу пришел! Я пришел за тобой — хочу предложить тебе работу. Я даже и не знал, что ты приговорен к расщеплению! Черт! Вот весело!
— Я не нашел упоминания о Вафамыче в криминальной базе данных — проинформировал меня все слышащий Лео — Но возможно это было очень давно… и что теперь будешь делать, Тим?
— То же что и собирался! — отрезал я — Вафамыч, тебе работа нужна?
— Ты еще спрашиваешь — прошамкал старик — Если и взаправду убивать меня не будешь…
— Вафамыч, я не знаю, за что тебя приговорили, но ты мне об этом обязательно расскажешь — с заминкой произнес я — Если ты детоубийца или насильник…
— Что ты! Что ты! — Вафамыч размашисто осенил себя крестом — Убийство — да! Но детей аль женщин никогда пальцем не трогал!
— Расскажешь по прибытию — велел я — Пятый на ходу?
— На ходу! На ходу родимый! — с проснувшейся надеждой на благоприятный исход и на получение работы закивал старик — Движется не так чтобы шибко, но работает кормилец мой! Работает! Вот только уж пару недель как работы и не было… думал до следующего утра не дотяну. Тим, родимый, а кормежка входит, аль за свой счет?
— Почти полный социальный пакет. Включающий в себя проживание — улыбнулся я — Давай, Вафамыч, выводи Пятого. А я пока пикап вызову.
— Бульон! Горячий бульон! — протяжно прокричал бродячий торговец с небольшой тележкой с двумя баками. Заметив, как судорожно дернулся кадык на морщинистой шее Вафамыча я подошел к зазывале.
— Большой стакан бульона.
— Натуральный крысиный или концентратный, дружище? — обрадовался началу торговли мужик.
— А какой посоветуешь? — осведомился я.
В этот момент торгаш заметил закрепленный у меня на поясе игольник и, ненадолго зависнув, с заискивающей улыбкой ответил:
— Лучше возьми концентрат, друг. И покрепче и посвежее.
— Уговорил — кивнул я — Сколько?
— Только для тебя — три кредита.
Расплатившись, я получил взамен одноразовый пол-литровый пластиковый стакан с вкусно пахнущим бульоном и незамедлительно отдал его Вафамычу.
— Вот спасибо! — вытянув левую, странно изогнутую руку, старик неловко принял стакан и тут же отхлебнул бульона. Правая рука была нормальной, но похвастаться могла лишь тремя пальцами — большой и указательный отсутствовали.
Не став смотреть на жадное и громкое насыщение оголодавшего Вафамыча, я нашел в брасе нужный телефонный номер и, услышав быстрый ответ, распорядился насчет пикапа, как назывались электро-такси с открытым грузовым отсеком или тележкой.
За моей спиной послышался громыхающий звук, к Вафамычу медленно подкатил весьма странный на вид агрегат. Тяжелые металлические гусеницы удерживают нечто вроде пузатого бочонка с тремя разномастными камерами наверху. Выходящие из бочонка два длинных и многосуставных манипулятора сложены и прижаты к бокам. Позади открытый решетчатый короб — практически пустой, лишь на дне что-то завернутое в лист пластика. Весь корпус Пятого покрыто черными пятнами копоти, оставшаяся кое-где краска облупилась, висит лохмами. Ну здравствуй, робот. Скоро тебе придется хорошенько потрудиться.
Пятый являлся роботом резчиком и сварщиком. Но ничего слишком сложного — данная модель настолько устарела, что многого ждать от нее не приходилось. Но пока что мне и не требовалось фигурного и тонкого вырезания. Прямые разрезы и грубые швы — такой расклад меня полностью устраивал,
