– Не думаю. Скорее даже снег пойдет.
– С кем Туман? – Дэлиграт только сейчас заметил его отсутствие.
– Был со мной. – Девушка попыталась найти его в сумке, но тщетно. – Пропал, и как всегда незаметно.
Демор и Ишио огляделись по сторонам, прекрасно зная, к чему ведет исчезновение их спутника.
– Всем быть наготове. Оружия не доставать. Двигаемся цепью. Я веду. Ишио – тыл. – Не известно, что почуял кот, но Дэлиграт научился доверять ему.
В предрассветных сумерках серого леса любая коряга, ствол и даже тень кажется опасностью. Ты ждешь атаки с каждого возможного направления, и это ощущение крепло у Дэлиграта с каждым пройденным шагом. Куда бы он ни свернул, его не покидало чувство, что он ведет отряд точно в лапы неведомого хищника.
Так длилось до тех пор, пока он не заметил поваленные деревья, сломанные так, будто что-то или кто-то упал сверху. Дэлиграт уже догадался, кто пришел за ним, но все еще надеялся, что ошибся.
Звук разрывающейся плоти развеял последние сомнения. По белоснежному снегу, словно кистью безумного художника, были разбрызганы капли крови животного, напоминавшего оленя. Точнее определить по кускам, разбросанным вокруг туши, не представлялось возможным.
Не замечая присутствия отряда, трехметровая тварь продолжала обгладывать останки тела, закрывая ее широкими серыми крыльями. Их словно покрыл многовековой слой пыли, однако в редких предрассветных лучах перья все же отливали сталью.
Теперь и Творец вступил в игру, послав за Дэлигратом немезиду – редкий вид ангела, созданный для убийства неугодных. Они не остановятся ни перед чем, лишь бы выполнить его волю, и будут преследовать жертву, пока не настигнут. Справиться с подобной тварью чрезвычайно сложно, но после падения с небес немезиды были не так сильны. Им требовалось восстановить силы, поедая живых существ, пока они не окрепнут полностью. Больше преимуществ Демор не видел.
Стараясь не привлекать внимание ангела, Дэлиграт отдал сигнал отряду отходить назад, и если Ишио слышал о подобных тварях и знал, как вести себя, то Нест с Дайсу, столкнувшись с ними впервые, поддались шоку, теряя драгоценные секунды.
Насытившись своей добычей, ангел уже не был всецело поглощен ее пожиранием, так как уловил присутствие настоящей жертвы. Он замер, учуяв запах Демора, и отбросил останки оленя на окровавленный снег.
Немезида развернулась и встала в полный рост. Заостренные уши пригнулись, зубастая пасть оскалилась, мощные когти на лапах вгрызлись в землю, по телу пробежала дрожь напрягающихся мышц. А после серые крылья широко раскинулись в стороны, и ангел резко взмыл в воздух, сделав только один взмах.
Охота началась.
– Бежим! – крикнул Дэлиграт.
Сейчас у немезиды было явное преимущество, и вступать в бой не имело смысла.
Ангел заходил на первый вираж. Морозный воздух зимнего леса тонкими лезвиями разрезали десятки стальных перьев, выпущенные немезидой по бегущим целям. Дэлиграту пришлось повалить Дайсу на землю, иначе три из них впились бы ей точно в спину.
Демор должен был хоть как-то подготовить отряд к битве с ангелом. О том, что не сделал этого раньше, он будет жалеть позже, а пока следовало по максимуму использовать то время, которое немезида затратит на повторный вираж.
– Остерегайтесь лезвий. Прошивают любую броню, – одно из перьев прошло в опасной близости, разрезав адамантиновый доспех, не задев руку, – а после застревают в теле жертвы на половину своей длины, пока ангел не погибнет сам. С немезидой в бой не вступать. Ваше оружие здесь бесполезно. Ее окружает мощный барьер, через который практически невозможно пробиться.
– Но что-то же может?
– Да. Кровь жертвы, за которой она охотится.
Объяснения прервал очередной выброс стальных перьев, к которому отряд был готов и успел прикрыться стволами деревьев.
– Уходим!
Это было нужное окно перед следующей атакой. Об усталости все забыли и бежали изо всех сил, не уклоняясь от бьющих по лицу веток.
– У тебя ведь есть план?
– Да, Ишио, но осуществить его под открытым небом сущее безумие даже по нашим меркам.
И в ответ на его слова раздался колокольный звон, прервавший на мгновенье спешку разыгравшейся охоты. Времени на раздумья не оставалось. Либо это их шанс, либо западня, устроенная Творцом.
Дэлиграт примерно рассчитал, откуда исходил звон, и повел отряд, попутно стараясь не угодить под обстрел стальных перьев.
Когда лесная чаща резко оборвалась пустырем и они увидели полуразрушенную церковь с изображением треугольника на башне – символом Творца на Ларексе, никто и не подумал останавливаться. Немезида висела у них на хвосте и вот-вот должна была дать еще один прицельный залп, от которого на открытой местности не найти спасения.
