закрывали тусклое солнце, из-за чего отряд шел в полных сумерках.
Обычно в таких местах обитало множество недружелюбных тварей, но, видимо, ветер выжил и их, оставшись единственным хищником.
Вскоре трехчасовой переход отряда остановила развилка, одна тропа которой уходила на северо-запад, а другая продолжала петлять на север.
– Что будем делать? – Ишио пытался перекричать ветер.
– Я мигом узнаю верный путь, – вызвался Нест.
– Не стоит, – остановил его Дэлиграт. – Мы ведь договорились, что ты будешь пользоваться своими способностями в крайних случаях.
– Дорога ведет в сторону поселений параллельно лесам драконов, – вмешалась Дайсу, указывая на северо-западное направление. Это были ее первые слова с того момента, как они покинули Лендж Сатен.
Ни у кого не возникало вопросов, откуда она знает о тропах в такой дали от дома.
Она скинула вещи на землю, решив воспользоваться передышкой. Дайсу устала, но просить Дэлиграта о привале не хотела.
Демор встал на перекрестке на одно колено и, приложив ладонь к земле, послал простенький аркан. Дорога на север уходила к лесам, где, как выяснил Ишио, обитали драконы. Другая тропа держалась в стороне от нужных отряду мест.
– Дайсу права, – наконец заявил Дэлиграт и направился в сторону тропы, петляющей на север.
Демор вновь возглавил отряд.
На этом пути ветер вел себя снисходительнее и начинал утихать, зато дорога все больше становилась непригодной для продолжения пути. Редкая тропинка вскоре исчезла совсем, погребенная под завалами камней. Все осложнялось еще тем, что приходилось идти в гору. Даже несмотря на то, что уклон был не слишком крутым, неподготовленная Дайсу с Туманом оказались в числе отстающих.
Дальше пришлось и вовсе карабкаться. Дэлиграт несколько раз предложил ей помощь, но, получив на все одни отказы, бросил попытки. Дайсу все еще была зла на Дэлиграта и не могла принять от него помощи. Однако подъем в гору оказался для нее непосильной задачей. Заметив это, Нест стал подстраховывать девушку на опасных участках.
С ловкостью горного льва Дэлиграт оказался на вершине, следом за ним ввалился Ишио, закинув сначала свой мешок, а потом и себя самого.
– Дэл, вот ответь, почему все кроме тебя что-то волокут? – Гном лежал на спине и говорил с отдышкой.
– Каждый несет то, что ему нужно. – Он помог Ишио подняться. – Но если тебе тяжело, то твой рюкзак могу взять я.
– Не надо. – Гном жестом остановил его. – Иначе мне придется придумать другую причину тебя доставать.
Дэлиграт покачал головой. Гном был неисправим, но сейчас хотя бы не говорил о своих похождениях.
Демор еще раз взглянул вниз. Следом за Ишио карабкалась Дайсу, с огромным усилием преодолевая каждый метр, готовая сорваться в любой момент. Дэлиграт протянул ей руку. Взглянув на него, девушка отказалась от помощи.
– Возьми. Меня. За руку, – произнес он, делая паузы между словами.
Она же, несмотря на окаменевшие от усталости мышцы, не желавшие слушаться, собиралась преодолеть последний метр самостоятельно.
Дэлиграт понимал, почему Дайсу так себя ведет, и она имела полное право игнорировать его и ненавидеть, но только до тех пор, пока это не вредило отряду и миссии.
– Ты член моего отряда, и твоя слабость – слабость для всех нас. Прекрати думать лишь о себе.
Он ждал.
Дайсу не в силах была больше висеть и протянула ему руку. Демор поднял ее одним мощным рывком, забросив на вершину. Девушка хотела возразить ему, но, увидев открывшуюся ей картину, забыла про Дэлиграта.
– Невообразимая красота… – восхищенно произнес поднявшийся гилкс.
А посмотреть действительно было на что.
Позади они оставили тяжелый и долгий путь, но это стоило того. Отряд стоял на вершине, с которой открывался изумительный вид. На юге защитной стеной, устремив остроконечные пики в небеса с надеждой проткнуть их, стояли Барьерные Горы. Ущелье Края Земли лежало словно шрам, скрывая в своей незаживающей ране неумолимый ветер.
В противоположной стороне, на севере, в горах уже лежал снег. Солнечные лучи, словно стрелы, обрушивались на него, из-за чего тот сиял так ярко, что было невозможно долго смотреть на заснеженные шапки. Леса парящих драконов лежали дальше, скрытые белым покрывалом от любопытных взглядов. Снег и метели считались полноправными правителями этих земель. Многие провозглашали себя владельцами здешних лесов, но каждый рано или поздно осознавал, что он всего лишь гость, который должен считаться с тем, в чьих незримых руках сосредоточилась вся сила, способная стереть незваных поселенцев за одну ночь. Весна не осмеливалась заглядывать в эти края из-за близости ледника, что огромной стеной нависал над лесами, принося с вершин редко прекращающиеся снежные бури.
Панораму, которая открылась перед Дайсу, невозможно было охватить взглядом. Казалось, еще мгновение – и душа вырвется наружу. Ни разу она не видела ничего подобного – девственно чистый край, куда еще не добрался человек.
– Тоже мне красота, – ухмыльнулся гном. – Лицезрели и получше. Парящие в небе горы, водопады, несущие свои воды снизу вверх, огромные планеты,
