Когда перед ним распахнулись двери, из прохода плотными клубами повали облака пара. По всей видимости, здесь находились ванные комнаты или бани. Демору ничего не оставалось, как зайти внутрь, после чего Нокара закрыла двери.
Становилось душно.
Дэлиграт продолжил идти на звук плещущейся воды, пока не увидел женщину. Она была по пояс в воде и стояла спиной к нему. Прекрасные черные волосы, которыми обладала каждая жительница этой деревни, прикрывали татуировку дракона на ее спине.
Услышав его приближение, она повернула голову вбок, чтобы удостовериться, что он смотрит. После перекинула волосы вперед, разделив их на две пряди, и медленно вышла из воды, слегка покачивая обнаженными бедрами.
Дэлиграт смотрел на ее игру совершенно спокойно, не изменившись в лице, даже когда она повернулась к нему. Верховная наездница была полностью обнажена.
Демор хотел прервать бесполезный спектакль, когда Верховная заговорила сама. Она, в отличие от остальных, не испытывала трепет в его присутствии.
– Прежде чем ты заговоришь, предупреждаю, я не так глупа, как могу показаться на первый взгляд. – Ее голос обладал мягкостью и несвойственной для такой красоты силой.
Подойдя к столу, она накинула на себя халат бледно-зеленого цвета и потянулась за легким клином, напоминавшим саблю.
– Чтобы сразу все разъяснить, хочу рассказать одну историю. Мы считаем, что жизнь нам дал первый дракон, после чего по неизвестным причинам покинул этот Мир. – Она взяла в руки свой меч и направилась к Дэлиграту с грацией, присущей больше кошке, нежели человеку. – Долго мы жили в согласии, пока не вспыхнула междоусобица, разделившая нас на два клана: Темного Крыла и Снежного Ветра. Сотни лет сражений, битв и мелких стычек сделали некогда великий народ жалким, сократив до пяти сотен наездниц с каждой стороны. Но память наших драконов говорила, что придет Дакоран – реинкарнация прародителя, который встанет на сторону сильнейшего клана и приведет его к процветанию.
Она подошла к Демору.
– Мне открыто, каким будет перерождение Дакорана, и это не вы со своим драконом. – Неуловимым для взгляда движением лезвие меча оказалось у шеи Дэлиграта. – Так что давай перейдем от того, где ты нагло врешь, к моменту твоих доводов сохранить всем вам жизнь.
Дэлиграт оценил ее взглядом. Проницательность наездницы и напор были достойны похвалы, вот только Демора сложно сломить пустыми угрозами и болтовней.
– Я бесконечно рад, что мы поняли друг друга. – Он двумя пальцами убрал лезвие от своего горла. – Во-первых, я не настолько прост, как тебе показалось. Во-вторых, ты сильно переоценила своих наездниц, раз считаешь, что они способны причинить хоть какой-то вред мне и моим людям. На твоей стороне жалкие ящерицы с крыльями, а на моей Дракон молний, дочь Матери Драконов Стали. И в-третьих, хватит набивать себе цену. Мы зачем-то нужны тебе, иначе ты бы не стала приводить нас сюда едва ли не за ручку. К тому же так удачно сложилось, что мой дракон напоминает ваше божество.
Дэлиграт шаг за шагом рушил всю ту игру, что Верховная устроила в надежде использовать его.
– Сцена на площади не больше чем слабо сыгранная проверка. А это уже попахивает сделкой, которую ты так пытаешься навязать мне.
– Что подразумевает выгодное сотрудничество обеих сторон. – Она не понимала, чего хочет попросить незнакомец.
– Я избавлю тебя от противоположного клана. Ты откроешь мне доступ к памяти твоего дракона.
Напор Демора сбил спесь с Верховной Наездницы. Не такой реакции она ожидала от незнакомца, но женщине определенно понравилось, как жестко и даже грубо он вел себя с ней, игнорируя ее красоту, власть и положение.
– Зачем тебе память моего дракона?
– Он, возможно, знает способ, который поможет мне спасти существующее Мироздание.
– Не много ли на себя берешь?
– Ровно столько, сколько на меня возложено. Ты принимаешь условия сделки?
– Давно я не встречала мужчин, похожих на тебя. Такая сила, напор. Знаешь, чего хочешь. – Она убрала саблю за спину и слегка улыбнулась. – Люблю таких.
– Каков твой ответ? – Дэлиграт опять игнорировал ее игру.
– Избавь меня от клана Темного Крыла и получишь доступ к моему дракону.
– Тогда приведи ко мне моих людей, а после расскажешь все о противоположном клане.
С этими словами Демор вышел из комнаты, чувствуя, как Верховная Наездница не спускала с него глаз.
– Дэлиграт, я до конца так и не поняла: мне нужно играть роль святого дракона, или что им там от меня надо?
– И да, и нет, Ада. – Демор собрал весь отряд в большом зале и уже какое-то время объяснял им сложившуюся ситуацию. – Для всего клана мы нечто вроде божества. Так и должно оставаться. Но вот Верховная знает, как обстоят дела на самом деле.
– Я не пойму, к чему все разговоры. Неужели просто нельзя взять то, за чем мы пришли? – Дайсу хотелось как можно быстрее покинуть это место.
– Нужная нам информация, скорее всего, находится лишь в памяти дракона Верховной Наездницы. Мне не раз приходилось сталкиваться с подобным.
