начал готовить большое количество осадных машин. Тогда еще не было понятно, против кого их придется использовать – против Руси или тевтонов, но кто-то рано или поздно должен был ослабнуть. Войско тащилось медленно, но было хорошо подготовлено именно к осадам крепостей. Насколько вообще можно быть готовым к осадам и штурмам, которые редко идут так, как запланировано.
– Так что вы хотели со мной обсудить? – задал вопрос напрямую Сигизмунд; ему уже не казалось, что княгиня хочет устроить склоку или ругаться. Нет, он чувствовал: что-то намечается необычное, и пан Тадэуш это чувствовал, иначе не стал бы так упорно устраивать эту встречу, а старик тоже не первый день своим делом занимается.
– Все эти крепости и даже все княжество я могу вам сдать без борьбы и длительных осад. За определенную цену, конечно, но вы, возможно, найдете ее приемлемой.
Бронислав аж присвистнул. Предложение было и правда неожиданным.
– Мы и так все возьмем, – решительно рубанул словом воевода, – к чему нам торговаться?
Торговаться как раз они только что и начали. Бронислав часто играл роль недалекого дуболома, хотя на деле был совсем не таким. Неуступчивость воеводы оттенялась как бы мягкостью и разумностью короля, который обычно и принимал решения.
– Ну почему же, старый друг, – осадил воеводу правитель Белого королевства, – давай выслушаем, о какой цене идет речь.
– Первое, – начала перечислять Марфа, – вот здесь находится город под названием Прилук. Стены деревянные, гарнизон не больше полутора сотен человек. Этот город должен быть стерт с лица земли, со всеми его жителями.
– Это то место, где казнили вашего сына, – подсказал шпион короля.
– Верно, это и есть то самое проклятое место, – повысила голос Марфа, – и они заплатят за это злодейство.
– Прилук практически на границе с Киевским княжеством, – указал на карту Бронислав, – чтобы туда добраться, нам придется пройти через все ваше княжество.
– И никто не станет чинить вам в этом препятствий, – согласно кивнула Марфа.
– Как по мне, так очень похоже на западню. – Бронислав бросил красноречивый взгляд на короля. Верно, это действительно было очень похоже на западню. Вот только Сигизмунд был уверен, что это не западня. Обычно тактика затянуть вражеское войско на свою землю, а потом ударить в спину работала прекрасно. Но если шпионы не ошибались, сейчас у Галицкого княжества не было сил даже взять городок с деревянной стеной и сотней защитников. Чем им ударить в спину войску Белого королевства? То-то и оно, что нечем.
– Это все?
– Конечно нет, – хмыкнула Марфа, – второе мое условие – я должна получить голову воеводы Тридевятого царства, Михаила Потока. Именно он возглавлял войско, когда был убит мой брат и казнен мой сын. Его голову вы и так получите, когда разобьете воинство Тридевятого царства в битве. Вам этой битвы все равно избежать не удастся.
– А если они нас разобьют? – усмехнулся Сигизмунд, испытывающе глядя на Марфу.
– Тогда вы не только моего княжества не получите, но и свое королевство потеряете, – отрезала княгиня, – с мыслями о поражении глупо начинать вторжение.
– Как я могу обещать такое, – пожал плечами владыка королевства, – военная удача – дама капризная. Наметки на победу у меня имеются, но на войне никогда ничего не идет по плану. Тем более на Руси.
– Я не прошу мне что-то обещать, – пояснила Марфа, – я называю вам цену, за которую вы получите награду. Платить ее или нет – ваше дело, но я бы всерьез оценила возможность получить без боя столь лакомый кусок. Мы можем заключить перемирие на время вашего похода, что позволит вам не терять годы на осаде пограничных крепостей, а сразу пройти до центра княжества. Дорога вам открыта будет и на Киев, и на Смоленск. Смоленск сейчас вообще без охраны почти, там какие-то варяги пришлые засели.
Сигизмунд переглянулся с Брониславом. Предложение было заманчивым, но имелся еще один момент, который нельзя было не учитывать. Если приказы Великой княгини из Киева и княгини из Галича будут прямо друг другу противоположны, чье распоряжение выполнят воеводы и городские главы? Насколько Галич и его княгиня контролируют свое же княжество? Сигизмунд бросил красноречивый взгляд на своего шпиона, и тот, поймав взгляд короля, ненадолго задумался. Затем пан Тадэуш неуверенно кивнул и пожал плечами. Стало быть, княгиня контролирует свое княжество, но всем в голову не залезешь. Сигизмунд серьезно задумался: предложение было заманчивым, очень заманчивым. Взять Прилук быстрым наскоком вряд ли сложно, конные резервы есть, и не так уж мало. Голову воеводы получить?.. Тут как повезет, это конечно, но ничего нереального в этом тоже нет. А если даже он не выполнит условия Марфы, войска-то уже пройдут! Если быстро взять Киев и посадить туда своих управляющих, короновать внука как законного царя… Нет, вначале надо взять Смоленск, без взятия этой крепости на Киев лезть опасно. Ах как манят перспективы, как зовут… Только главное – не увлекаться. Под контролем Киева все еще весьма серьезное войско. Вот только это войско лишилось войск практически двух сильнейших княжеств, и сейчас сильно ослаблено. А главное – у Белого королевства серьезный перевес в осадных орудиях и коннице. Заманчиво.
– Это все ваши условия?
– Почти, – Марфа поднялась со своего места, показывая, что разговор подходит к концу, – есть еще одно условие. Я хочу голову того, кто отдал приказ
