хранителей.
– Когда же это все прекратится? – простонал мелкинд, обтираясь откуда-то взявшимся платком. – Только не говорите, что снова какая-то дрянь.
Каонэль коснулась затылка и сильно потерла пальцами. Волосы зашелестели, в воздухе мелькнули крохотные искорки. Она вытащила антрацитовый клинок из ножен и выставила перед собой.
– Боюсь, – проговорила она, подозрительно косясь на Теонарда, – стоит ожидать худшего.
Чтобы вернуть доверие, человек взялся за арбалет и нацелил его в туман, но это произвело обратный эффект – народ отшатнулся и разошелся, чтобы ненароком не оказаться у него на пути.
Ворг шумно потянул носом и провел когтями по камню. Раздался отвратительный скрежет. Эльфийку передернуло, она затрясла ушами и скривилась.
– Что бы там ни было, – проговорил Лотер глухо, – придется с этим повозиться.
В этот момент из тумана высунулась прозрачная зеленоватая рука, за ней показалось тело, если светящиеся кости с остатками мяса можно так назвать. Призрачный скелет воспарил в полушаге над землей и вытаращил пустые глазницы.
Из-за огонька мелкинда мертвяк казался еще зеленей и прозрачней, чем есть. На месте, где должен быть живот – дыра, сквозь нее проходит туман. Из призрачной кожи торчат ребра, кое-где выходя насквозь. На шее просвечивается позвоночник. И вообще скелет – нечто среднее между призраком и полуразложившимся трупом.
Эльфийка наклонилась к воргу, не сводя взгляда с призрака, и проговорила вполголоса:
– Кажется, это ты мастер по нежити?
Лотер наклонился и глянул на тварь из-под бровей.
– Мастер, – проговорил он угрюмо. – Только это не та нежить. Видал я такую. Плохи наши дела.
Из тумана стали выступать другие призраки-скелеты, такие же зеленые, с провалами вместо глаз. Они появлялись, как грибы после дождя, медленно выплывая из серой массы. От воды потянулся сырой запах, с примесью тины и чего-то знакомого. Ворг шумно понюхал воздух и оскалился.
Остальные окончательно пришли в себя после воскрешения. Несмотря на слабое освещение, они похватали оружие и заняли боевые стойки. Каонэль снова схватилась за затылок и нахмурилась.
– Что-то совсем страшно, – проговорила она, изготавливаясь для атаки. – Никогда еще так сильно не горел.
Она пошевелила ушами и втянула воздух. Ворг оглянулся, они встретились взглядами. В рубиновых глазах полузверя мелькнула безнадежность. Эльфийка всхлипнула, из уголка глаза выкатилась слезинка и прокатилась до самого подбородка. Она быстро вытерла ее о плечо и, оглянувшись на выжженную полосу леса, прошипела:
– Ненавижу огонь!
Ворг выгнулся, раскинув когтистые лапы, и с медвежьим ревом бросился на призрачное войско.
Глава XX
Вскинув оружие, хранители с ревом бросились на призраков. Мертвое войско ринулось навстречу. За прозрачными телами потянулись зеленоватые следы газа, видимость совсем испортилась.
По плато растекся запах сырости, вперемешку с ализариновыми потоками. Эльфийка фыркнула и покосилась на браслет, в котором сверкал небольшой синий камешек. Серая провела по нему пальцем. Вместо того чтобы кидаться вслед за воргом, она отошла на несколько шагов и повертела головой.
Из тумана доносились грохот, лязг и крики. Каонэль потянула носом и прислушалась.
– Это еще не все, – проговорила она себе.
Теонард тоже не стал кидаться в бой сломя голову. Он повернулся к дымке и поднял арбалет. Серая презрительно покосилась на него и мягкими шагами двинулась влево вокруг тумана.
В серо-белом облаке ревело сражение, в дымке мелькали тела хранителей и призрачно-зеленые части скелетов. Каонэль скривилась и потерла нос.
– Железо… – проговорила она многозначительно.
Теонард бросил на нее быстрый взгляд и поинтересовался:
– У тебя к нему страсть?
– Совсем наоборот, – отозвалась эльфийка угрюмо.
– Просветишь?
Каонэль покосилась на человека, глаза прищурились, словно решает, стоит ли ему вообще знать о таком. Потом дернула ушами и крепче сжала рукоять.
– Смердит оно, – ответила серая уклончиво.
Теонард не отставал.
– Странно, – сказал он. – У многих оружие сделано из него. Но прежде не жаловалась.
