Каонэль замолчала, устремив взгляд в морскую даль. Море тихо шелестит о камни, воздух свежий и чистый после бури. Позади шорох листвы – дерево выпускает лианы и срывает бутоны из густой травы.
Когда из воды выпрыгнула длиннохвостая рыбешка, серая проговорила, не поворачиваясь:
– Я не язва. Просто умею за себя постоять. Должна уметь. Иначе такие, как ты, ворги, люди, даже эльфы не дадут покоя простой серой эльфийке. Думаешь, легко, когда даже от сородичей отличаешься? Когда они смотрят на тебя как на что-то совсем невозможное и только руками разводят. Это в лучшем случае. А в худшем…
Она замолчала. Уши вытянулись, губы раскрылись, словно погрузилась в воспоминания, но ворг вернул ее к реальности.
– Вот только не надо душещипательных историй, – проговорил он, задрав голову.
По небу несется здоровая птица. Летит так быстро, что кажется – ее гонит неведомая сила. Ворг мог бы поверить, что это очередная магическая гадость, но два осколка не должны привлекать тварей на таком расстоянии. Поэтому решил, что птица, хоть и большая и вообще на птицу мало похожа, – все же птица.
– Зря говоришь, будто не знаю, что значит отличаться, – многозначительно проговорил Лотер.
Эльфийка промолчала наконец, давая воргу и себе время прийти в себя.
Чтобы хоть как-то себя занять, она достала из декольте камешки, собранные на плато после тролля, и высыпала на ладонь. Прозрачные грани заискрились на солнце, как крылышки волшебных стрекоз. Каждая сторона отполирована до такой степени, что можно смотреться, будь они побольше. Внутри камешков застывшие пузырьки воздуха, словно слезы фей.
Каонэль играла с безделушками, как дитя. Зажимала между пальцами, смотрела на просвет, даже пробовала разбить куском скалы. Не вышло, кусок рассыпался, едва коснулся острого угла.
Она не заметила, как с дерева опустилась зеленая лиана и, словно змея, поползла к ней, огибая цветы и заросли папоротника. Острый слух эльфийки не уловил легчайшего шевеления в траве. Даже шороха по камням не расслышала из-за шелеста воды. Лишь когда лиана оказалась совсем рядом, Каонэль ощутила беспокойное жжение в районе затылка и резко обернулась.
В этот момент зеленый жгут выстрелил, как сжатая пружина, и опутал серую с ног до головы.
– Лотер! – завопила Каонэль.
Ворг, сидевший в глубокой задумчивости, дернулся и обернулся. Увидев, как зеленое щупальце тащит эльфийку к дереву, он подскочил и кинулся к ней.
Инстинкты полузверя сработали быстрее ума. Только когда начал драть когтями на удивление крепкую лиану, в глазах ворга мелькнул вопрос. Он притормозил яростный пыл и победно уставился на Каонэль. Та непонимающе захлопала ресницами, но через секунду ее уши вытянулись.
Серая хищно прищурилась и произнесла:
– Даже не думай, ворг.
– А что, – проговорил Лотер, размеренно шагая рядом с лианой, которая все еще тянет эльфийку. – Помнишь, ты хотела второй осколок? Даже дважды хотела, если вспомнить происшествие с Теонардом. Почему мне тоже не захотеть?
Он сложил руки на груди, между пальцев блеснул осколок. Ветер треплет черную шевелюру и обвязанный вокруг талии плащ. Мышцы на плечах лоснятся и блестят, словно полдня бегал за кроликами.
Взгляд Лотера застыл на серой. Уголки губ подрагивают, время от времени вылезает то один, то другой клык. На лице такое выражение, словно уже полез ей в декольте за осколком.
Каонэль дергается, как попавшая в паутину гусеница, – отчаянно и бестолково. Когда лиана дотянула ее до зарослей, эльфийка выпалила, дергая плечами:
– Тебе не хуже меня известно, что с двумя осколками не справишься. Сам же говорил, Талисман привлекает магическую дрянь.
– Говорил, – задумчиво произнес ворг.
– Думаешь, сможешь защититься с двумя кусками?
– Возможно.
– Не угадал, зверина! – зло закричала эльфийка. – Ты не сможешь! Не сможешь вечно сражаться со всякой дрянью.
Ворг поковырял языком в зубе.
– Сила двух осколков больше, чем одного, – заметил он.
Каонэль фыркнула.
– Ее все равно не хватит, чтобы отбиться от дряни.
– И все же… – начал ворг.
Но она его оборвала.
– Давай, нападай, – сказала серая. – Оторви мне голову, но знай: живым до плато не доберешься. Леший тебя раздери, ворг! Если ты не спасешь
