тому, что ты не можешь надеяться на дерево, а без моего осколка Талисман не заработает.
Серая скорчила недовольную физиономию, обнажив белоснежные зубки. В воздухе сверкнул металл.
Дерево истошно заверещало, не привыкшее, что добыча оказывает сопротивление. Из них потек зеленоватый сок, обрубленные концы болезненно задергались, послышался тихий свист. Деревянные челюсти голодно клацнули, кончик языка мелькнул внутри.
Когда ворг и эльфийка свалились на землю, путы моментально слетели. Каонэль легко приземлилась, чуть отпружинив на носках, зато Лотер грохнулся как мешок картошки. Эльфийке даже показалось – что-то хрустнуло. Ворг скривился и, прихрамывая, побежал прочь от дерева.
Серая последовала за ним, поглядывая назад и шевеля ушами. Добежав до самого обрыва, ворг слез на каменную площадку у воды и только тогда остановился. Эльфийка прибыла следом и встала боком и к дереву, и к полузверю.
– Осторожничаешь? – бросил ворг, косясь на серую из-под бровей.
– Приходится, – ответила она и искусственно улыбнулась. – Я быстро учусь.
С моря прилетел порыв ветра и принес облачка. Те прикрыли солнце. Серая облегченно вздохнула. После того как ее чуть не съело растение, жариться под колючими лучами ей хотелось меньше всего.
Дерева за зеленой скалой не видно, но прекрасно слышно, как оно обиженно визжит и свистит лианами. Ворг наклонился, оперевшись ладонями на колени. Обмотанный вокруг пояса плащ трепыхается на ветру. Если бы не тугая перевязка – давно улетел бы в море. На щеке и волосах зеленая слизь. Попала, когда Каонэль разрубила лианы.
– Из чего твой меч? – спросил Лотер, отдышавшись. – Я клыками не справился.
Эльфийка сполоснула лезвие в воде и, полюбовавшись игрой света на острие, убрала в ножны.
– Не знаю, – произнесла она, вставая на носочки, чтобы получше рассмотреть берег. – Слышала, что такие клинки делают темные эльфы в Великом разломе.
Ворг присвистнул и выпрямился. Он тряхнул ногой, коленка хрустнула, но лицо Лотера стало удовлетворенным.
– Встало на место, – произнес ворг, покосившись на колено, и глянул на Каонэль красными глазами. – Темные эльфы? Гном таверны Восточного края говорил, что их уже пять тысяч лет не видели.
Каонэль пожала плечами. Ее лицо задумчиво вытянулось, по лбу пролегла крохотная, едва заметная морщинка. Она подергала ушами, словно это помогало мыслительному процессу. Но так ничего и не сказала.
Несколько минут они молчали. Эльфийка пару раз подпрыгнула, выглядывая из-за берега.
Дерево немного успокоилось, лианы вытянулись, оно мерно покачивало листвой, как руками во время хоровода. Возможно, это такой тактический ход, чтобы выманить добычу поближе. Оно теперь знает, что еда бывает кусачей, и не рискует новыми поползновениями далеко от зарослей.
– Мы все время пытаемся отнять друг у друга осколки, – неожиданно проговорила серая эльфийка. – Но я все больше убеждаюсь, что одному хранителю со всеми частями не справиться. Это дерево наверняка тоже привлеклось силой Талисмана. И чем больше частей собрано, тем больше и сильней твари приходят.
– Хранителю? – не понял ворг.
Каонэль отошла на другой край камня, хотя на таком маленьком пространстве это бесполезно. Затем смахнула мелкие камешки с водорослями и аккуратно села так, чтобы видеть берег, море и ворга.
– Ну да, – кивнула она, покачивая ушками. – Мы ведь добыли осколки, а теперь храним. Значит, хранители.
Ворг хмыкнул и поскреб заросшую щетиной щеку.
– Думал, у тебя в голове одно… одни эльфийские штучки, – сказал он одобрительно. – Я-то давно все понял.
– Почему же не сказал остальным? – удивилась Каонэль.
Лотер посмотрел на водную гладь. Море спокойное, трудно поверить, что бывает каким-то еще. У камней в толще мелькнула блестящая спинка рыбешки. Вероятно, молодая совсем, не знает, какое чудище тут обитает.
– Проверял, – сказал ворг.
Каонэль покачала головой.
– Ты ворг до мозга костей, – усмехнулась она. – Хотя прежде полузверей не встречала.
Лотер тоже улыбнулся, если оскал на пол-лица можно назвать улыбкой.
– Пока мы на этом камешке сидим, – предложил он, – нужно заключить что-то вроде перемирия. Если дерево снова захочет напасть, вдвоем защищаться легче.
– Звучит разумно, хотя не уверена, что стоит доверять тебе, – произнесла эльфийка. – Может, лучше подумать, как отсюда выбраться?
– Я думать не прекращал, – ответил ворг и сел у самой кромки воды.
Глава XIII
После того как ворг прыгнул за эльфийкой в бушующее море, все, кто остался на плато, решили: выжить Лотеру и Каонэль не удастся. Поэтому,
