– Ну? – спросил Булук, так и оставшись на крыльце.
– Хотел посоветоваться с Лотером и тобой, – пояснил Теонард, – но волчара унесся в лес охотиться, а ты спал. Пришлось решать самому.
– И что решил?
– Пусть заселяют, – ответил Теонард несчастным голосом, шагнув вперед, но крепкий запах огра заставил его остаться в коридоре. – Там земли вообще непригодные для всех… Одни топкие болота. Но троллям как раз…
Булук прогудел довольно:
– Ну вот и прекрасно. Я бы посоветовал то же самое. Думаю, и Лотер сказал бы так. Ты зря робеешь. Среди нас ты самый рассудительный и осторожный. Во главе Совета как раз такой и нужен… Ну ладно, пойду вздремну.
– Ты же только проснулся!
– И что? Поспать всегда хорошо.
Теонард все же вышел проводить гиганта, воздух еще утренний, свежий, но успел только разок вздохнуть, как Булук прогудел, спустившись с последней ступеньки:
– Горгулья… Ладно, разбирайся сам, а то опять начнешь…
Он степенно удалился, а темная точка в небе быстро превратилась в огромную летучую мышь с вытянутой волчьей мордой, как сперва показалось Теонарду, в следующее мгновение горгулья резко нырнула вниз, Теонард замер, а она, с силой ударившись прямо перед ним о землю крепкими ногами с алмазно-твердыми когтями, сложила крылья.
Он перевел дыхание.
– Мелисс… ты снова нас выручаешь.
Она каркнула резким голосом:
– Пустяки. Просто летаю быстрее. Гарпия бы сутки, а горгоне лучше бегом… Я все осмотрела, вождь.
– Погоди, – попросил он, – сейчас соберем срочное заседание Совета. Там и расскажешь во всех подробностях.
– Подробностей нет, – отрезала она. – Гоблины убили всех, как до этого убили людей в том стойбище кочевников.
– Что, те же самые?
– Другие, но с таким же удовольствием. Не просто убили, а еще и глумились, разрывали на части, выпускали кишки, потом все сожгли…
Он сказал торопливо:
– Все-все, отдыхай!
– Помогу собрать Хранителей, – ответила она холодно. – Отдохну потом.
Собрать удалось всех, кроме Грагрха, тот задремал, то ли такой вот неотличимый от скалы, то ли в самом деле превращается в нее на время сна, а остальные довольно быстро стянулись в зал, заняли свои места напротив своих дверей.
Гоблин и птеринг смотрят друг на друга с нескрываемой ненавистью, словно они лично занимались притеснениями и уничтожением племен друг друга. Оба с красными гребнями, только у одного он в виде выроста, а у другого – из волос, но скрепленных так, что кажется костяным. Кривятся, демонстративно поглаживают рукоять меча и крашара.
Последними явились, как и ожидалось, Аэлло, Эвриала, Каонэль и Селина, даже банши ухитрилась по-женски опоздать, а когда и они заняли свои места, Теонард поднялся, похлопал ладонью по столешнице.
– Тихо-тихо!.. Только что Мелисс вернулась, я попросил ее все рассказать на собрании, а вы решайте.
Мелисс поднялась, зачем-то распахнула крылья, пугая соседей, но опомнилась и вернула их обратно.
– Я все осмотрела, – сказала она тем же резким голосом, к которому уже начали привыкать. – Да, именно гоблины напали на стойбище птерингов. Уничтожено полностью, еще и позверствовали… Доказательств столько, что гоблинам отрицать нет смысла. Все желающие могут побывать там. Это недалеко, двое суток на конях. Похоже, гоблины силой меняют границы и все больше захватывают земель.
Лотер сдвинул брови и прорычал:
– Гнур, что скажешь в свое оправдание?
Перья Керкегора снова вздыбились, как у бойцовского петуха, который не знает поражений, он вскрикнул яростно:
– Такому нет оправдания!
Гнур зло оскалил зубы, а клыки выдвинулись из пасти еще дальше, уже не клыки, а несокрушимые бивни.
– Так всегда было! – отрезал он.
– Что, – уточнил Лотер свирепо, – гоблины захватывали земли?
– Нет, – ответил Гнур с подчеркнутой скорбью. – У гоблинов захватывали! Тысячи лет!.. Многие тысячи лет птеринги уничтожали мой славный и великий народ, загоняли остатки племен в болота. Гоблины только потому и выжили, что птеринги в болота лезть не решились!
Керкегор хмыкнул, на лице выражение, что и болота бы осушили, если бы понадобилось тем древним птерингам, но смолчал, а Лотер прорычал
