– Ты что, у гнома нахватался? Ближе к делу, Гнур, – сказала она наигранно серьезным голосом. – Я, может, важными вещами занимаюсь.
– Да-да, конечно, – встрепенулся он, делая вид, что не заметил сравнения с презренным гномом. – Только скажи, красавица ты наша, будешь ли поддерживать мои идеи на советах? А я, как главный защитник женщин и детей, обещаю подумать, если надо будет поддержать, твои.
Каонэль спрыгнула с ветки, легкая, как весенний ветерок, платье колыхнулось и пошло волнами, гоблин даже рот раскрыл.
Она прошуршала по траве и сказала певучим голосом:
– Вот уж не знаю. Нужно подумать. Вообще-то уже Тарнат приходил…
– Проныра, – пробубнил Гнур.
– Но ты заходи через недельку, может, и решу что-нибудь.
С этими словами эльфийка скрылась в дупле, что и не дупло даже, а огромная дверь в стволе, увитая плющами и цветами.
Гоблин насупился и, развернувшись, побрел в сторону своего участка, громко ругаясь, чтобы все слышали, какой Тарнат бабник и негодяй.
Ксавер Готлиншир со своими людьми нес службу более чем добросовестно, за пределы охраняемого участка не выходил ни вправо, ни влево, потому что с одной стороны лютые ворги, с другой – гномы, которых никто еще не видел, но пошел слух, что гномы могут видеть даже из-под земли, а кто будет бродить по участку, просто утащат под землю, остальные и не заметят.
Да и, похоже, ни о каких закулисных интригах не догадывается, а делает свою работу, как и было указано.
Теонарда раздражало, что ему, Главе Совета, при той мощи, что может горами двигать, чаще приходится появляться в Зале Советов, разбирая конфликты между Хранителями, но еще чаще приходилось решать возникающие споры купцов, определять, где что строить, даже кого где поселить, хотя этим должны бы заниматься какие-то службы помельче, пора бы их создать.
В один из таких дней Теонард вышел из Зала Советов перевести дух, далеко за спиной послышался веселый женский окрик, оглянулся, издали машет рукой с седла амазонка из отряда Брестиды, а рядом с ее стременем идет высокий, почти на голову выше, эльф в потрепанной дорожной одежде, с изящным эльфийским луком за спиной и простым кинжалом на поясе из тонкой полоски кожи.
Подавив желание пойти навстречу, он ждал, напоминая себе, что Главе Совета нужно держаться солидно, рассматривал эльфа с настороженностью и стараясь подавить в себе чувство острого отторжения или хотя бы не выказывать слишком явно.
Амазонка приблизилась, отчеканила тем же веселым голосом:
– Барон!.. У вас гость!
– Нарушитель? – спросил Теонард с надеждой.
Она качнула головой.
– Нет, сам вышел на мой пост и попросил разрешения пройти к нашему главе. Но по вашим правилам чужакам нельзя…
– Это не мои правила, – уточнил он, – а общие. Спасибо, что проводила. Кто вы, странник, и что вас сюда привело?
Эльф смотрел на него свысока, чуть качнул головой, это можно бы расценить как вежливый поклон, если предположить, что эльфы возжелают кому-то кланяться, кроме как друг другу или себе в зеркало.
– Илмариэль, – произнес он чистым серебристым голосом, так похожим на голосок Каонэль, – из рода Вайнемяйнена, что ведет от корня великой Лоухи.
Одежда эльфа потерта, сапоги в пыли, а сам выглядит усталым и даже изможденным. Уши чуть короче, чем у серой, но лицо такое же правильное.
Не давая себе выйти из состояния легкой враждебности, Теонард поинтересовался:
– Что вас привело к нам?.. Иллара, можешь вернуться на пост. Кстати, в следующий раз никого не веди в самое сердце Цитадели. Я не гордый, выйду и на границу.
Амазонка блеснула роскошной улыбкой, натянула повод, красиво поворачивая коня, показав в развороте высокую грудь и роскошную фигуру, женщины все умеют делать красиво и дразняще, и пустила коня рысью, слегка подпрыгивая в седле.
Эльф ответил сдержанно, даже не посмотрел в ее сторону:
– Просто заинтересовался… Здесь тысячи лет была ничейная каменная пустошь. И вдруг разворачивается грандиозная битва, в мгновение ока вздымается величественная крепость, рассыпается без следа, начинает выстраиваться что-то иное…
От участка Брестиды, заметив Теонарда с необычным гостем, к ним быстро направился Лотер, на ходу обрастая черной, как деготь, шерстью, крикнул с интересом:
– Гости? Или парламентеры с требованием сдаться?
– Пока неизвестно, – ответил Теонард и обратился к эльфу: – Просто разведчик?
Эльф чуть качнул головой, бросив равнодушный взгляд на ворга.
– Нет. Мы ничего не разведываем.
– Ну да, – согласился Теонард, – для этого нужно хотя бы малость уважать противника. И считаться с ним. А эльфы, как все на свете знают, ни с кем не считаются. Так что, просто искатель приключений?
