такое доступно только зайцам да вальдшнепам.
Он чуть наклонил голову и произнес резким щелкающим голосом:
– Керкегор!.. Меня зовут Керкегор… Рад сотрудничеству!
Каонэль сказала нарочно милым эльфийским голоском:
– Мы тоже рады. Вам прием может показаться холодным, но ожидаем завтра нападения на недостроенную еще Цитадель, потому… несколько взволнованы.
– Мы ее защитим, – заявил Керкегор воинственно. – А где Цитадель?
Лотер сказал зло:
– Видите? Исполинскую кочку Теонарда, закрывающую полмира, даже не заметил.
– Подумаешь, – ответил Страг. – Петухам, наверное, привычнее на ветке? Вот пусть порхает к Каонэль.
Лотер хмыкнул, указал взглядом на эльфийку, что вместе с Селиной что-то очень живо обсуждают с гарпией и горгоной.
– Женщины… Кто сказал, что бывают разные? Посмотри на них! Ты замечаешь между ними разницу? Вот и я не вижу.
– О, – сказал Керкегор бодрым голосом, – это даже лучше, чем я ожидал…
Он быстрыми шагами направился в сторону собравшихся вокруг Каонэль женщин и рассматривающих его во все глаза, а Лотер сказал саркастически:
– Как вижу, Тарнат от зависти готов сам обрасти перьями…
– Хотелось бы на такое посмотреть, – пробормотал Гнур.
– Может, как-нибудь в перьях вываляем?
– Если сперва обмажем медом… Тарнат в них будет еще важнее.
А чародей проводил птеринга долгим взглядом, в котором неудовольствие странно смешалось с восхищением.
– Удивительный народ, – сказал он. – Живут на вершинах гор, куда не добраться ни зверям, ни людям. Издавна посматривают на то, что внизу, много знают как о людях, так и о других расах…
– На вершинах гор у них и гнездилища? – спросил Страг.
Чародей кивнул.
– Не совсем на вершинах, но близко. Там достаточно пещер, но птеринги устаивают гнездилища, как ты и говоришь, и на открытых небу местах. Хотя это давно уже не гнездилища, а просторные и уютные жилища.
Страг пнул камешек у носка и сказал медленно:
– Это тролли да гоблины не доберутся, как и гномы… а люди сумеют.
– Птеринги не выносят чужих рядом, – предупредил чародей.
– Придется выносить, – обронил Страг меланхолично. – Или не жить. Люди, как тут все твердят, не мудрые гоблины. Мы молодая раса… А это значит, у нас все просто.
– И быстро, – добавил Виллейн с иронией. – Без мудрствований.
– Мудрствования, – согласился Страг, – шаг к увяданию.
Теонард отступил от входа вовнутрь башни, его гостья проплыла мимо, почти не касаясь пола. Она подняла на арбалетчика тяжелый, как гора, взгляд. Тот сглотнул, но сделал вид, что совершенно не страшится новой Хранительницы.
– Нижний этаж заняли Страг и Лотер, – предупредил он. – Так что нам лучше подняться вверх.
– Прекрасно, – ответила банши, – обожаю старинные башни, винтовые лестницы, заросшие паутиной, потайные переходы…
Глава 12
Утром третьего дня почти все проснулись на рассвете, стянулись на площадку между башней Теонарда и деревом Каонэль, Страг быстро и умело развел костер, горгулья ненадолго отлучилась, а когда на землю упала плотная тень, быстро вырастающая в размерах, Страг сразу крикнул:
– Бросай сюда!.. Гнур, покажи, как гоблины разделывают добычу!
Аэлло сказала задиристо:
– Подумаешь!.. Я могу и быстрее.
Буквально через пять минут она вернулась из леса с косулей в когтях, но все равно горгулья, хоть и пробыла в лесу дольше, принесла двух молодых и упитанных оленей, что признали несколько более ценным вкладом в сытный завтрак.
– Может быть, – сказала Каонэль с надеждой в голосе, – они не такие злые, как нам показались?.. Может быть, вообще проедут мимо, нас не тронут?
Тарнат буркнул:
– Обожаю красивых женщин. С ними чувствую себя таким гигантом мудрости!
