быка за рога:
– Я знаю, что это ты написал мне о Сиби. Больше просто некому.
– Я не единственный колдун из Тайного Города, практикующий в Уфе, – попытался отбиться Меркель. – У нас есть настоящие ведуньи…
– Ты – единственный здесь контрабандист магической энергии и потому нужен Сиби, – отчеканил эрлиец. – Он не мог не прийти к тебе.
– Простите? – Настоящие контрабандисты крайне болезненно реагировали на подобные обвинения, особенно из уст подданных Тёмного Двора.
– Я – прощу, а Служба утилизации?
Несколько секунд мужчины внимательно смотрели друг другу в глаза, после чего белорус одарил собеседника широчайшей улыбкой и предложил:
– Может быть, начнём разговор заново?
– Зачем? – удивился эрлиец. – Мы только-только определили свою позицию и поняли друг друга.
– Вы меня незаслуженно оскорбили.
– Жизнь полна неприятных сюрпризов.
– А если я попрошу вас уйти?
– Ну, попроси, – предложил брат Петриус, поудобнее устраиваясь в кресле. – Можешь начинать прямо сейчас.
Ещё одна пауза, после которой шаман окончательно сдался:
– Чего вы хотите?
– Я тоже считаю, что нет никакой необходимости усложнять наши взаимоотношения, – рассмеялся эрлиец. Однако глаза его оставались холодными. – Мне абсолютно безразличны твои контрабандные делишки, Меркель, мне нужен Сиби, и я не хочу тратить время на его поиски. Я уже провёл магическое сканирование Уфы, но его не обнаружил, значит, Сиби прячется, поэтому просто скажите мне, где он, и мы расстанемся.
– Навсегда? – с надеждой поинтересовался белорус.
– А как бы тебе хотелось?
Вместо ответа Авдотий молча взял листок бумаги, карандашом написал на нём адрес и подвинул эрлийцу.
– С тобой приятно иметь дело.
– Не за что.
Несмотря на тонкий намёк, благодарить собеседника эрлиец не стал. Поднялся, надел шляпу, повернулся к двери, но задержался:
– У старушки аллергия на одну из трав, входящих в рецепт чая. Вычисли, на какую, и замени, иначе через пару месяцев ей придётся лечить серьёзное кожное раздражение.
– Знаю, – буркнул Меркель.
Эрлиец всё понял, приподнял брови, демонстрируя лёгкое удивление, а затем поморщился:
– Шарлатан.
– Мне нужно кормить большую семью…
…От старенького ДК, в котором располагался офис шамана, брат Петриус уехал на такси – не хотел показывать Меркелю напарника, с которым встретился, лишь убедившись, что белорус не устроил за ним магическую слежку.
– Вот адрес. – Петриус протянул помощнику листок. – Сиби снял дом.
– Навестить его?
– Проведи предварительную разведку, – велел эрлиец. – Оглядись, установи наблюдение… Сиби наверняка устроил прекрасную защиту, поэтому постарайся себя не выдать.
– Разве не проще сразу отправиться по адресу и решить наши дела? – удивился Керо. – Я думал, вы охотитесь за артефактом…
– Да, – подтвердил брат Петриус.
– Так давайте его заберём!
– Не всё так просто… – Эрлиец задумчиво прищурился. – Мне кажется, Сиби уже активизировал артефакт.
– У вас есть доказательства?
– Я предлагаю тебе оглядеться.
– И тогда… – До Керо наконец дошло: – Вы хотите, чтобы он активизировал артефакт, так? И если Сиби до сих пор этого не сделал, мы будем ждать.
– Я хочу увидеть то, что произойдёт, но не испытываю желания отвечать потом перед Великими Домами, – объяснил очевидное брат Петриус. – К тому же ни один из экспериментов ещё не закончился успехом…
– Почему?
– Никто не знает, – развёл руками эрлиец. – Отчёты обрываются, а в хрониках написано лишь то, что эксперименты были прерваны.
– Вас это не смущает? – быстро спросил Керо.
