– Смущает, – не стал скрывать брат Петриус. – Но я – исследователь. Мне выпала удивительная возможность изучить эксперимент в его развитии, пусть даже со стороны, и я её не упущу. А на случай опасности у меня есть ты.
Лесть Керо пропустил мимо ушей. Помолчал, обдумывая слова врача, после чего уточнил:
– Разве со стороны можно что-то узнать?
– Если не получится, изменим тактику.
– Хорошо. – Решение принято, решение объяснено, цель ясна, а это для Керо было самым главным: понимание обстановки. Теперь он будет рассчитывать свои действия исходя из поставленной задачи, но… Нужно было прояснить ещё один момент: – По вашему мнению, почему Меркель сдал Сиби?
– Они могли поссориться, – предположил эрлиец. – Например, из-за денег.
– Но почему Меркель не запросил награду? Почему предпочёл действовать инкогнито?
– Гм… – Увлёкшись основной частью происходящего, брат Петриус не обратил внимания на детали, показавшиеся его телохранителю существенными. – И почему же?
– Полагаю, Меркель собрался принять участие в нашей игре, – ответил Керо. – Сиби наверняка произвёл на него сильное впечатление, нагнал таинственности, возможно – как-то оскорбил, и Меркель решил узнать, что происходит, дабы использовать это к своей выгоде.
– Но если он встанет на нашем пути, ты ведь всё уладишь?
Несколько секунд Керо смотрел эрлийцу в глаза, после чего рассмеялся:
– Как всегда.
Герман не сразу понял, зачем предложил Карине помощь: подбросил до особняка Бранделиуса и теперь вёз обратно. Некрасивая, угловатая и достаточно замкнутая девушка не вызывала у него ни интереса, ни романтического отклика, но Рыжий предложил, получил согласие и даже подождал двадцать минут в машине на улице, потому что Карина проспала… Из-за чего, собственно, они и приехали последними.
Но самое интересное заключалось в том, что когда ждал – не злился, очень ровно и спокойно отнёсся к тому, что женщина опаздывает. И это стало для Германа в некотором роде неожиданностью: обычно он был куда требовательнее. Но разобраться в чувствах Рыжий не успел: они приехали на встречу, затем прошла церемония, затем все начали бурно обмениваться впечатлениями, и только сейчас, возвращаясь домой, Герман неожиданно понял, что устал быть один. Он давно развёлся, с бывшей женой отношений не поддерживал, друзей растерял, всё время тратил на бизнес: управление подчинёнными и общение с деловыми партнёрами – и отчаянно нуждался в ком-то из другого круга.
Вот и предложил.
А она согласилась.
И опоздала.
А он подождал, не разозлился. И сейчас повёз обратно, хотя мелькнула предательская мыслишка: «Разве тебе не надо хорошенько подумать о случившемся в одиночестве? Ты недостаточно поделился во время общего разговора?»
Достаточно на самом деле, но то был общий разговор, со всеми одновременно, а Герману вдруг стала интересна реакция Карины. Не первая, для всех, а сейчас, когда схлынули сильные эмоции.
– Я никогда не думала, что в глубине души мечтаю о крыльях, – улыбнулась она. – То есть я понимала, что романтична, но не думала, что настолько.
– О крыльях мечтают все. Ты удивлена тем, что они у тебя оказались.
– Ты прав, – чуть помолчав, согласилась девушка.
– Я знаю.
Карина удивлённо приподняла брови, несколько секунд смотрела на увлечённого вождением Рыжего, после чего с улыбкой предложила:
– Только не говори, что разобрался во мне лучше, чем я разбираюсь в себе.
– Я просто прокомментировал твои слова.
– Правильно прокомментировал.
– Я знаю.
– Ты что, брат Сатурна?
– Извини.
– Ты извини, – тут же вырвалось у неё. – На самом деле ты прав: я всегда считала, что рождена ползать. И многие меня убеждали в этом. Я даже в мечтах перестала летать, не верила в себя, трусила… А там, в небе, я раскрылась. Я узнала себя другой.
– Это случилось со всеми нами.
– Ты тоже увидел себя иным?
– Удивлена?
