Это было необычайно дешёвое предложение, по меркам Зандра, ремы готовы были воевать практически даром, а значит, Банкир действительно очень хочет оказаться в оборонительных порядках заовражцев.
– Много, – протянул Степан, поскольку не мог не начать торговаться – Кролик заподозрил бы неладное.
– Риск велик, – мгновенно среагировал баши.
– Вы путешествуете по Зандру, а это всегда риск.
– Вот именно. И обычно мы не влезаем в чужие разборки и не нанимаемся сражаться… – Он выдержал короткую паузу и деловым тоном, словно они уже договорились, поинтересовался: – Куда ты хочешь поставить меги?
– На восток. Там самая слабая линия, и твоя броня её здорово укрепит.
– Допустим…
– Но ты понимаешь, что, прежде чем ставить тебя внутрь, я должен осмотреть меги? – Ключевой вопрос переговоров Захаров ухитрился задать лёгким, практически небрежным тоном. Он уже понял, что Цунюк ведет двойную игру и, к своему собственному удивлению, это обстоятельство придало ему уверенности. Теперь никаких сомнений – бой будет.
– Меги перед тобой – смотри.
– Я должен осмотреть их изнутри, – уточнил Кочерга.
– Зачем?
– Затем, что должен быть уверен, что внутри только твои люди и товар.
– А что там ещё может быть?
– Это Зандр, там может быть всё что угодно, включая ядерную боеголовку.
– Зачем она мне?
– Вот именно: мне она тоже не нужна. – Степан внимательно посмотрел на баши и твёрдо повторил: – Я хочу осмотреть их сейчас. До того, как меги подойдут к городу…
– Разве они наши враги?
– Ещё неизвестно.
– А когда станет известно?
– Когда Кочерга скажет, он как раз к баши поехал.
– Если пройдет слух, что мы ремов завалили, к нам больше ни один караван не придёт, – прошептал Кузьма, плечистый владелец трёх городских грибных ферм. – С кем торговать будем?
– Лучше без ярмарок полгода посидим, чем эти ремы нас положат, – ответил Ёшка.
– Да почему они должны нас положить?
– Не должны. Но надо подстраховаться.
– От чего?
– От того, что они окажутся врагами.
– Ремы?
– Это Зандр, – напомнил Ёшка. – Здесь каждый может оказаться врагом.
– Ремы?
– И они тоже.
Кузьма оглядел ближайших бойцов, надеясь услышать слова поддержки, но собранные в отряд мужики отнеслись к заявлению подростка со всей серьёзностью, а вот на фермера бросали косые взгляды, давая понять, что время для препирательства он выбрал не самое подходящее. Кузьма всё понял, но сдаваться сразу счёл оскорбительным и бросил в бой последний, как ему казалось – «непрошибаемый», аргумент.
– А не мал ты ещё командовать, сынок?
– Агроному пожалуешься, когда вернётся, – очень жёстко, по-командирски, ответил Ёшка. – А сейчас будешь исполнять мои приказы, понятно?
– Твои приказы…
Но договорить Кузьма не успел: юноша резко повернулся и вперился в фермера неожиданно диким, не злым, а бешеным, не сулящим ничего хорошего взглядом.
– Ты БУДЕШЬ исполнять мои приказы.
И здоровенный, плечистый мужик вдруг понял, почему кто-то становится фермером, а кто-то – воином. И тишину, которая последовала за фразой, Кузьма понял правильно: от него требовался ответ.
– Буду, – тихо сказал он.
