– Нет, – мотнул головой Сатана. – Не комби.
– Ко мне обычно ходят комби, – пробормотал Сивый, объясняя вопрос посетительницы. – Киборги чинятся у Хромого Кеши.
– Комби и киборги – это люди с имплантами, – уточнил Фредди. – Я же вообще не человек.
– А кто? – осведомилась женщина.
– Робот.
Подобные заявления не были редкостью: даже в благословенную довоенную эпоху некоторые переборщившие с имплантами комби начинали осознавать себя машинами, а уж после Времени Света число спятивших возросло существенно. Однако светловолосый не походил на сумасшедшего, и потому его заявление вызвало не смех, а вежливое уточнение:
– Неужели?
– Точно.
– А выглядишь, как человек.
– Серьёзно? – Сатана поднял правую руку, до которой ещё не добрался Сивый, и покачал ею перед собой. Тускло блеснул металл. Сначала на протезе, потом в саркастическом взгляде. – Как человек?
– Как комби, – поправилась Мэри.
– А комби – люди?
Ещё одна старая песня. Очень старая и тоже уходящая корнями в прошлую жизнь. Этот вопрос задавали Двузубой и родители, и уличные приставалы из движения «Будь настоящим!» И ответ на этот вопрос женщина знала твёрдо:
– Я – человек.
– В тебе больше железа, чем плоти.
– В тебе тоже.
– Знаю.
– Поэтому считаешь себя роботом? – встрял в разговор Сивый.
– Не только, – буркнул Фредди. – Есть другие основания.
– Кто тебя создал?
– Эта информация удалена.
– Так я и думала. – Женщина тоже умела быть саркастичной. Только без металла, что читался в голосе и взгляде Сатаны. – Когда ты осознал себя машиной?
– Когда стал ею.
– То есть когда тебя создали?
Вопрос заставил Фредди задуматься. Почти полминуты он молчал, глядя перед собой застывшим взглядом – совсем как внезапно остановившаяся машина, и только собрался ответить, как в разговор вновь вступил хозяин лаборатории.
– У роботов нет души. А у тебя?
Сатана вздрогнул, резко повернулся к комбимастеру и посмотрел на него так, что у Сивого мурашки по спине побежали.
– Я пошутил…
– Нет, ты задал правильный вопрос, – медленно произнес Фредди. – Но у меня ещё нет на него ответа.
– То есть ты не знаешь, есть ли у тебя душа? – Это спросила Двузубая.
– А ты знаешь?
– У меня – есть.
– Только потому, что ты считаешь себя человеком?
– Я знаю, что я человек.
– То есть ты помнишь, как тебя создали?
– Мне об этом рассказывали.
– Или в твою голову вложили эти воспоминания.
– Старая и скучная сказка, – усмехнулась Мэри. – Я – человек, у меня есть душа.
– А у соборников? Или у жрущих? У них есть души?
Пауза. Женщина отводит взгляд и покусывает губу, видимо, вспоминает виденное. И отвечает, не глядя на Сатану:
– На этот вопрос ответа у меня нет.
И не значит ли это, что лучше считать себя бездушным роботом, чем человеком? Хотя бы потому, что среди людей полно адептов Вселенского Огня? Назови себя роботом – над тобой посмеются, назовись соборником – и тебе придётся убивать. Или лопать, если ты назвался жрущим. Или продавать
