– А…
Но что хотела сказать Марианна, я так и не узнала. Совершенно неожиданно рядом оказался Саймон Кларк, отчего я одновременно забыла, как дышать, жевать и моргать. Да что это такое!
– Привет, – хмыкнул он, лишь мельком скользнув по мне взглядом. – Мари, там твои аборигены со льдины приплыли, они по-нашему ни словечка.
– М-м-м! – промычала Марианна нечто паническое, сунула тарелку мне в руки и, приподняв подол, стремительно унеслась.
Мы долго смотрели ей вслед. В воздухе царила некоторая неловкость, и я уж было собралась искать родителей. С ними болтаться все спокойнее, они будут представлять меня как «наша дочь Ария», а я – мило улыбаться и рассказывать стишки. Ну, может, стишки рассказывать и не буду, но хотя бы перестану краснеть.
Потом что-то заставило меня вспомнить о Кнопочке и спросить о ней.
– Нормально твоя Кнопка, – пожал плечами инкуб. – Шебутная сильно, весь диван мне подрала. Скормлю твоему крану.
– Он не мой. Его оживила не я.
– А по чьей вине? – поднял брови Саймон.
– Что?!
– На кого разинул рот этот недомаг, когда кран оживлял? Чего молчишь, не твой? Он себе подружку нашел уже, нарожают краников – будешь воспитывать.
– Вы издеваетесь… – не очень уверенно протянула я. – У кранов не бывает детей!
– Поручишься?
– Эм…
– Вот и молчи. Что б я еще раз взял ведьм на практику – да никогда!
– И где же нам работать? Мы, между прочим, учимся лучше парней. И меньше прогуливаем.
Уголки губ инкуба дрогнули, словно он сдерживал улыбку.
– Поэтому твой отец выставил условие присутствия тебя здесь?
И даже ничего не ответишь. Далеко мне еще до натренировавшегося на техномагах инкуба. А он смеялся, тихо смеялся, лениво потягивая виски со льдом.
– Ты так смешно дуешься от обиды. Как кошка, они обычно увеличиваются в полтора раза, чтобы казаться большими и страшными. И усы топорщат. Хорошо, что у тебя усов нет, а то я бы не выдержал.
– Очень смешно! – этой репликой я фактически признала поражение. – Ладно, удачного вам вечера. Пойду найду кого-то менее остроумного. Недостойна я таких, как вы, господин Кларк.
Прежде чем он успел что-то ответить, я поспешила скрыться. Единственным местом, где можно было немного прийти в себя и продумать дальнейший вечер, была дамская комната, там я и окопалась. Признаться честно, вечеринка проходила немного иначе, чем я себе представляла. Я думала, будет весело, а не неловко. И еще я очень надеялась, что реакция на Кларка будет другой. Проклятый ритуал, разве можно за здоровье платить идиотскими чувствами?! И я даже не могу сказать, что лучше бы он меня не спасал, потому что люблю жизнь и хочу ее прожить нормально. А не страдая из-за какого-то идиота.
– Ария! – настиг меня веселый голос мамы, когда я намеревалась еще немного выпить и присоединиться к отдыхающим на втором этаже, в зимнем саду. – Ты мне очень нужна!
– Что-то случилось?
– Помнишь, ты танцами занималась?
– Да, в шесть лет, и я уронила учителя танцев на декорации.
– Это мелочи, дорогая.
– Ну не скажи, он сломал головой башню принцессы и раздавил дракона.
– У нас нет выбора. Пошли! Надо один танец исполнить, небольшой.
– Мама! – Мои глаза стали размером с два блюдца.
– Ария, у нас иностранные гости! – прошипела мама. – А главные танцоры, блин, уже месяц не разговаривают!
Тут до меня дошел смысл перспективы, и я заупиралась еще сильнее. Но музы – существа лишь внешне хрупкие, и мама даже не заметила, что я сопротивляюсь. Она как на аркане тащила меня в зал.
– Я не буду танцевать с Кларком!
– Будешь! Ария, мы уже пообещали, что наша дочка покрасуется перед гостями.
– А стриптиз ваша дочка не станцует?
– Потом – хоть стриптиз! – разрешила мама, затем вдруг резко остановилась и пихнула меня прямо в руки инкубу. – Совет да… в смысле, танцуйте!
– Вот как… – Я даже слов не нашла, чтобы описать все это безобразие.
