– Чарльстонский хоспис, Астория. В монстра она не превратилась, но это не значит, что она сдалась без боя – да, девочка моя? – Я беру её за передние лапки и делаю вид, будто она боксирует. – Кстати, я просто называю её девочкой. Я не проверял, кто она на самом деле. – Я поднимаю собаку и заглядываю ей под хвост. – Точно, девочка. Знаешь, в фильмах и сериалах Лесси часто играли кобели – просто потому, что они больше и представительнее. Правда, были и сучки-дублёрши. Ну что, мы можем выяснить, кто перед нами – личинка монстра или обычный щенок?
Эми качает головой.
– Насколько нам известно, превращение запускается на молекулярном уровне – у щенков перестраивается ДНК. Пока этот процесс не начнётся, все анализы будут показывать, что перед нами собака.
– Гм. И как долго придётся ждать? Может, её можно как-то подстегнуть? – Я трясу колли и прижимаю к уху. Ничего – только бешеный стук щенячьего сердца.
Я щёлкаю ей по зубам.
– РРРР!
Престон машет руками:
– Уэйд, хватит! Прекрати! Даже если это сработает, я не хочу, чтобы она превращалась в монстра прямо у меня в кабинете! Мне и тебя одного хватает.
Именно в этот момент в дверь врывается прыщавый запыхавшийся стажёр с папкой в руке.
– Агент Престон, кажется, у меня есть кое-что для вас!
Эми поворачивается к нему:
– Астория, Карл?
– Э… да.
Заметив меня, он сникает и выходит из кабинета.
Престон вздыхает:
– Я постоянно ему твержу, что достаточно написать на почту или кинуть СМС. Наверное, там, в хранилище, довольно одиноко.
– Прежде чем изобразить сочувствие, я поставлю вопрос ребром. Я принят обратно или нет?
У неё на лице мелькает целая гамма эмоций. Некоторые я вижу впервые.
– Я хотела бы сказать тебе самое категоричное «нет». Но дело в том, что я как раз собиралась с тобой связаться.
Я пританцовываю на месте:
– Ха! Никто больше не подходит для этой работёнки, да?
– Не совсем так. – Она берёт со стола салфетки и начинает оттирать кофе от одежды. – Наши эксперты проанализировали записи с дорожных камер в Йонкерсе. И пришли к заключению, что, хотя твои действия трудно назвать… последовательными, действия Щ.И.Т. а могли повлечь за собой куда больше сопутствующего ущерба. Так что большие шишки собрались на совещание и постановили, что, хотя со стороны этого и не скажешь, ты играл по правилам.
По правилам?
Эми скатывает салфетку в шарик и наклоняется, чтобы зашвырнуть его в мусорную корзину.
– Если мы посмотрим записи из Астории, мы придём к таким же выводам?
– Да откуда я знаю? То есть… да, конечно!
Не разгибая спины, она косится на меня.
– Учитывая твои уникальные навыки, тот факт, что потерями личного состава в твоём случае можно пренебречь…
Я склоняюсь к ней:
– К твоему сведению, предпоследняя операция обернулась потерей моего личного сустава!
Она прикрывает глаза:
– …и твою поразительную способность на голубом глазу открещиваться от любых последствий…
– У меня карие глаза! Обидно что ты не помнишь такие вещи!
– …было решено, что подобные операции лучше всего осуществлять в одиночку и что ты – по-прежнему самая подходящая кандидатура.
Я так обрадован, что вскакиваю и поднимаю её на ноги вслед за собой:
– Приготовься, сейчас будут обнимашки!
Обычно, если я намерился пообниматься, меня не может остановить даже Галактус. Престон остужает мой пыл, всего лишь приподняв палец.
– Погоди. Остался ещё один нерешённый вопрос – чертовски важный. Можем ли мы доверить тебе нанокатализатор, если ты чуть не утопил его в водохранилище?
