я король. И рядом со мной Мел’лин – лесная эльфийка, ставшая мне женой.
Поскольку на материк вместе со мной отправились только воины, их не нужно было учить быстро собираться и передвигаться. Нас даже Мел’лин не задерживала, хотя я этого опасался. Девочка оказалась организованной и просто не успела обзавестись горой модных и дорогих вещей. Как ни странно, причиной нашей задержки оказался мужчина. Человек. Ларс.
Хотя после нескольких раундов переговоров я склонялся к тому, что бывший глава армии имел явные родственные связи с баранами. Такой же упертый. Вопреки нашим расчетам, Ларс вовсе не ухватился за возможность выбраться из тюрьмы и покинуть неблагодарных людей. Напротив. Он собирался сражаться за справедливость. И его пыл не могли сбить даже тюрьма, кандалы и отвратное питание.
Понятия не имею, на что Ларс рассчитывал. Людям талантливый военачальник был уже не нужен. Они поделили плоды победы, вписали в хроники нужных героев и забыли о том, кто их возглавлял. У человеческой расы и без Ларса было полно проблем. Неудобного военачальника тупо морили в тюрьме, не решаясь казнить и не собираясь выпускать. Мало ли, вдруг сам помрет?
Я, разумеется, не собирался ждать, когда все само собой устаканится. И уж точно не стал бы пускать ситуацию на самотек. Это люди не думают о том, что будет, если Ларсу удастся все-таки освободиться. А я вот представлял. Разумеется, на материке останутся паладины, но я слишком хорошо знаю Ларса, чтобы его недооценивать. Или он отправится с нами в Эйсвир, или умрет. Я не собирался рисковать.
Уговорить военачальника удалось только лично Терс’селу. Причем глава дома Сол’сдов потратил на это почти эргень. Даже я уже был готов отступиться от этого упрямца. Однако Терс’сел разделял мое мнение о том, что Ларс может нам пригодиться. А потому постарался. А пока шли уговоры, я занялся активным заключением новых торговых договоров. Чтобы времени не терять. Орки, например, хотели увеличить свой заказ на музыкальные сферы. Они оказались тонкими ценителями моей любимой музыки, и под звуки тяжелого металла отправлялись и в путешествия, и на войну.
И конечно же, при заключении различных договоров я не забывал о своем войске. Точнее, о некоторых его представителях. Идея прихватить с собой наследников самых знатных и богатых домов была воистину гениальной. И дело даже не в том, что я научился управляться с этими буйными головами или обрел опыт придворных интриг в облегченном режиме. Хотя и всего вышеперечисленного хватило бы для того, чтобы счесть опыт удачным. Дело в том, что я сумел их к себе привлечь.
Эльфы живут долго. Очень долго. И глава семьи вовсе не стремится уступать свое место потомкам. Можно стать совершеннолетним, но так всю жизнь и проходить в наследниках, быть полностью зависимым от отца и не иметь права на собственное мнение. Не нравится? Живи один. Но стартовать придется почти с нуля, так как долю в семейном бизнесе тебе никто не выделит. Закон гласит, что имущество не должно дробиться.
Замкнутый круг? Еще бы! Но… тут появляюсь я. И предлагаю шанс на свободу. Возможность возглавить одно из новых направлений торговли или производства и доказать, что чего-то стоишь. Я один собственные придумки все равно не потяну. Управление страной занимает слишком много времени. Так что лучше своевременно найти управляющих производством и продажей своих идей.
Да, разумеется, многие разработки таки останутся королевской собственностью. К изготовлению оружия я посторонних подпускать не хотел. Но зачем зажимать сферы с музыкой и изображениями? Цветной лед? За время похода я пригляделся к наследникам знатных домов. И примерно выяснил, кто чего стоит.
Нет, дарить я им ничего не собирался. Это глупо. Для начала они станут именно управляющими, которые будут получать процент с продаж. А затем, в зависимости от успехов, бизнес постепенно перейдет под их начало. Единственным условием владения будет размер отчислений в казну. Должен же я получать свой авторский процент с изобретений!
Хотя основной целью, конечно, было прикормить наследников, получить влияние на их отцов и в конечном итоге, заполучить элиту, которая умеет работать и которая будет меня поддерживать. Это, конечно, дело не одного года, но с чего-то следует начинать! Ну а заодно потренируюсь контролировать этих молодых хищников. Вот не верю, что никто не попытается перейти мне дорогу и перетянуть одеяло на себя!
Был у меня и еще один рычаг влияния – белые медведи. Я сам слишком сроднился со своим Потапом, чтобы не понимать, какой силы может быть взаимная привязанность. Между прочим, мой медведь дулся на меня несколько дней из-за того, что я его не взял в пещеры. Пришлось выделить Потапу целый день, в течение которого мы только охотились и купались. Представителей остальных рас буквально передергивало, когда они любовались на нас, ныряющих наперегонки среди льдов.
Обычно магически измененные белые медведи доставались только особо приближенным эльфам. Это было знаком княжьей милости. Однако я готов был внести в это правило небольшие изменения. И вознаградить по итогам войны особо отличившихся наследников. Терс’села, кстати, такой подход к делу несколько удивил. Обычно медведи достаются главе дома. Однако никакого закона по этому поводу не было, так что я мог развернуться.
Разумеется, я дарил медведей с дальним прицелом. Выбирая не только самых отважных, но и самых строптивых. Тех, чьи семьи всегда числились в оппозиции. Магически измененные белые медведи находятся в моем прямом подчинении. И в случае конфликта они сначала будут выполнять мои приказы, а не хозяина. Ну а постоянный симбиоз, как известно, влияет на обе стороны. Эльфы не только начинают понимать своих медведей, но и чувствовать их. То есть поневоле пропитаются аурой верности своему правителю. Мне.
Нет, я вовсе не стремился превратить наследников благородных домов в своих марионеток. Во-первых, подобного мне не простят, а во-вторых, это глупо. Стране нужна оппозиция. И самому великому королю стоит прислушиваться к замечаниям первых эльфов своей страны. Проблема только в том, чтобы
