пытался заронить сомнения в чистоте помыслов представителей Ордена паладинов и у Рис’сейль, и у Карс’села.
Работать сразу на две стороны, не будучи искренне преданным ни одной из них, оказалось сложно. Я понимал, что постепенно превращаюсь в циничную, лицемерную дрянь, но не знал, как этого избежать. Если только совсем не ввязываться в политику, но в данном случае это не вариант. Я могу не интересоваться политикой, но она по-любому будет интересоваться мной. Так что лучше быть в курсе событий. А еще лучше – самому их направлять.
Подозревали ли брат с сестрой, что я работаю на них обоих? Скорее всего. Они же не идиоты. И некоторые действия, типа посещения островов и собирания денег, довольно сложно скрыть. Так что я в своих письмах вдохновенно врал. У княжича к этому делу обнаружился недюжинный талант. Сам я так изысканно и нагло обманывать не мог никогда. Ну, хоть какое-то умение Леойс’силя мне пригодилось.
Разумеется, в письмах я представлял себя как несчастную жертву обстоятельств. Типа, деваться некуда, боюсь за свою жизнь, а потому изображаю кипучую деятельность. Но именно изображаю, поскольку, конечно же, отнюдь не помогаю противнику, а вовсе наоборот. Занимаюсь мелким вредительством. Слежу, чтобы ему/ей досталось как можно меньше ценностей, и пытаюсь узнать важные сведения.
Порой к письму и сами сведения прилагались, которые я с помощью голема выведывал. Разумеется, только те, которые способствовали затягиванию войны. Рис’сейль, например, даже изволила поблагодарить меня за то, что я обратил ее внимание на Хронику шестого царствования. Сведения действительно оказались интересными. Правда, письмо было составлено в таком стиле, что становилось непонятно – то ли тебя поблагодарили, то ли отмахнулись, но я слишком хорошо знал собственную сестру. Она даже намекала на какую-то вещественную благодарность, но это, я полагаю, случится не раньше, чем Рис’сейль займет трон. То есть я могу и не дождаться.
Гарт тоже активизировался, но теперь через него брат передавал довольно сухие письма «ни о чем». Видимо, Карс’сел тоже заразился всеобщей паранойей и никому не доверял. Меня, например, давно мучила мысль, кому на самом деле верен Гарт. И то, что его мне порекомендовал отец, ничего не значило. У князя могли быть свои планы. Или Гарта могли перекупить в последний момент. Было у меня такое ощущение, что вербанула его служба Ордена паладинов, но пока это были только мои домыслы.
– У меня для тебя плохие новости, Леон, – заявил Гарт, войдя в комнату и оторвав меня от очередных финансовых расчетов. Надо же… долго жить будет. Я только сейчас его вспоминал.
– Что у нас еще случилось? – поинтересовался я, тяжко вздохнув и потерев уставшие глаза.
– Пришло официальное уведомление. Завтра наш остров почтит своим визитом Этес’сель из дома Сол’сдов. Представители Ордена паладинов встретят ее у паг’гланов, а мы должны будем организовать ей торжественный прием в городе.
– Кто к нам приедет? – ошарашенно переспросил я. Гарт повторил. – Что она здесь забыла?!
– Ну, у меня есть некоторые предположения.
– У меня тоже, – огрызнулся я. – И от этого только хуже.
Кажется, я сожалел, что могу не дожить до благодарности своей сестры, тем более выраженной материально? Похоже, я был неправ. Рис’сейль сделала свой ход. Изящный, но сокрушительный. Дом Сол’сдов был основным столпом, поддерживающим притязания моей сестры на престол. И они прочили своего старшего сына ей в консорты. Отношения с Карс’селом у них не сложились из-за размера взаимных амбиций, так что дом Сол’сдов решил поставить на Рис’сейль. И, видимо, будет стремиться добиваться своих целей всеми способами.
Ничего удивительного в этом, конечно же, не было, но я как-то не думал, что окажусь втянут в их игру. Хотя чего еще я ждал от Рис’сейль? Эта хладнокровная стерва почти в два раза старше меня, и интриговать она может куда лучше. Разумеется, сестра никогда не верила в мою лояльность. Просто признавала мою временную полезность и этим пользовалась. Но, похоже, она решила ужесточить контроль за слишком самостоятельной пешкой. Увеличить пользу, которую я могу принести и нивелировать вред. Прекрасный ход!
– Я не помню в Шроите ни одного здания, достойного того, чтобы в него вселилась представительница дома Сол’сдов, – нахмурился Гарт.
– Я тоже.
– Может, уступить ей дом наместника?
– И где мы будем проводить приемы? На площади? К тому же ты подзабыл, что я несколько выше по статусу, чем Этес’сель, – язвительно напомнил я. – А это значит, что ни одного здания, достойного моего проживания, в городе нет тоже.
– Уступить ей часть дома…
– Еще хуже, – отмахнулся я. – Даже если Этес’сель явится с сопровождением, ей неприлично находиться в одном доме с холостым мужчиной. Да я лишней минуты с ней рядом не останусь! Иначе меня окрутят раньше, чем я смогу сказать «оп»!
– Но ты же несовершеннолетний.
– И что? У каждого закона существуют исключения. Да и помолвки никто не отменял. Может, дом Сол’сдов только того и хочет! Подстраховаться со всех сторон. И упаси Ауриэль, если я поведу себя не должным образом. Мне сразу организуют маленький, но очень несчастный случай.
Блин! Блин! Блин! Неужели Рис’сейль решила подобным образом контролировать мою лояльность? Может, представительница дома Сол’сдов – это не столько ограничивающий фактор, сколько лакмусовая бумажка? Проверка на вшивость? Да где же я накосячил так, что вызвал столь явный интерес?
Третий ребенок в семье для родителей – всего лишь ресурс. Этес’сель еще повезло,
