Карс’села с Рис’сейль лбами, достойно уважения. Как ему в голову пришло обязать всех жителей Айсвериума, невзирая на происхождение, определиться с тем, какую сторону они поддерживают?
Карс’сел и Рис’сейль поддержали идею младшего брата, и в столице начался хаос. Стычки, выяснение отношений и преследование несогласных. Орден пытался вмешаться, но своими действиями только все испортил. Теперь паладинам не доверяли. И прислушиваться к их мнению не хотели. Терс’сел и сам с удивлением выяснил, что он многого не знает о паладинах. Да, они вроде бы заключили магический контракт о невмешательстве в политику. Но что это был за контракт? И насколько он реально ограничивал орден? Судя по последним событиям – не так уж намного.
Мужчина невольно потер глаза и вздохнул. Похоже, Леон уродился в своего дальнего венценосного родственника Ар’рейла. Тот славился хитростью и мог обвести вокруг пальца кого угодно. Вот и малолетний княжич, несмотря на свой юный возраст, уже умеет смущать умы. Рис’сейль и Карс’сел от состояния холодного конфликта перешли к прямым военным действиям. А сам Терс’сел начал сомневаться в правильности своего выбора.
Письма от Леона стали привычными и далеко не всегда содержали сведения о вражеском лагере. Иногда княжич присылал деньги, иногда любопытные выписки из старинных документов, а в последний раз вообще отправил изысканный десерт, который сразу завоевал у эльфов популярность. Мороженая сладость с нежнейшим кремом и тонкими хрустящими пластинками теста понравилась и самому Терс’селу. В отличие от сведений, прилагавшихся к подарку.
Леон, в свойственной ему манере намекал на то, что орден нашел более простой путь к трону и власти. Без войны. Паладины просто пообещали каждому из претендентов на престол свою военную помощь в обмен на определенные преференции. И дальше шел довольно длинный список этих самых преференций, из которых «право исключительной прямой торговли с материком» было самым безобидным пунктом.
Терс’сел в раздражении смял послание и кинул его на стол. Чем, спрашивается, занимается на Южном острове Этес’сель? Ее посылали туда с вполне определенной задачей – выяснить некоторые тайны Леона. Однако никаких результатов до сих пор не было. А сведения, пусть и с запозданием, Терс’сел получал совсем из других мест. Любопытные скульптуры из цветного льда, сферы с необычной музыкой и нестандартным изображением, рассказы о некоем Колизее, на арене которого можно открыто проливать кровь…
Этес’сель могла бы написать хотя бы о некоторых изобретениях Леона! Хотя, конечно, больше всего Терс’села заинтересовали слухи о необычном оружии и о возведенной неприступной ледяной башне. Ауриэль! Да его дочь вполне могла бы соблазнить княжича, если бы постаралась, и добыть необходимые сведения! Однако ей, похоже, ударила в голову свобода и обида на родню, пославшую ее так далеко от столицы. Жаль, жаль, что в голове у Этес’сель так мало мозгов, и она не понимает своей выгоды. Да, эльфийка еще молода и не набрала должного опыта, но неужели сложно выполнить элементарную просьбу?
Попав в постель к Леону, проще было бы узнать все его тайны. И как он получает секретные сведения, и как связывается с братом и сестрой, и откуда в его голове появляются столь странные идеи. Молодой, неопытный эльф наверняка поведал бы всё опытной любовнице, которая изобразила бы страсть и восхищение. А Терс’селу очень, очень нужны были эти сведения!
Насколько правдив был Леон? Соответствовала ли действительности его информация о том, что Карс’сел и Рис’сейль готовы принять помощь ордена, чтобы получить трон? В общем-то, ничего странного в этом не было бы. Ну, достанется паладинам еще немного власти и влияния. Чего не сделаешь ради короны?
Однако представителям знатных домов нельзя было допускать подобного развития событий. Обычно, кто бы ни побеждал в борьбе за трон, княжеское окружение не сильно менялось. Да, кто-то уходил в тень, уступая место у трона более пронырливым и удачливым противникам, но из политической жизни дом не исчезал. Глава вовремя об этом заботился. Сам Терс’сел и его старший сын поддерживали Рис’сейль, второй сын отирался в лагере Карс’села, а дочь была отправлена к Леону.
Неважно, кто победит, дом Сол’сдов останется у власти. И даже если потеряет какие-то позиции, со временем может их восстановить. Это орки вырезают своих противников подчистую, кроме самых маленьких детей. У эльфов такого не принято. К чему бессмысленная жестокость, если речь идет всего лишь об уровне власти? Политическая игра всегда была именно игрой. Борьба за трон редко доходила до открытых столкновений. Обычно любящие родственники подсылали друг к другу убийц, и побеждал тот, кто делал подобный шаг первым.
Однако в этот раз все складывалось по-другому. Убийц удавалось вовремя разоблачить, а боевые столкновения стали слишком уж частыми. Прав ли был Леон, намекавший, что таким образом орден хочет избавиться от конкурентов в лице самых активных представителей знатных домов? Вполне вероятно.
Но что же делать с этими сведениями? Допустить, чтобы Карс’сел или Рис’сейль заключили договор с паладинами, нельзя. Это будет означать, что ставленники ордена займут все места у трона, а благородные дома уйдут в тень. Они больше не будут влиять на политику. Не закончится ли это тем, что в конечном итоге корону тоже примерит выходец из паладинов?
Проблему следовало обдумать. Очень хорошо обдумать. А потом сделать все, чтобы ордену не досталась власть над Эйсвиром. Похоже, Терс’сел должен был встретиться со своим вторым сыном. И через него связаться с представителями благородных домов, поддерживающих Карс’села. Они тоже не захотят отдавать власть паладинам. А сообща проще будет придумать выход из сложившейся ситуации.
И да. Почему бы не встретиться с Леоном и не пообщаться с ним с глазу на глаз? У Терс’села есть возможность незаметно прибыть на Южный остров. Так что… нужно подумать над этой идеей.
