Думать так не хотелось бы. И без того слишком много желающих занять у трона теплые места. Лишние претенденты были не нужны. А может, дом Нарс’сдов нацеливается вовсе не на место возле князя, а на корону? С поддержкой Ордена паладинов это вполне реальный вариант. Смена правящей династии – не такое уж редкое явление у снежных эльфов. Да и нынешняя княжеская семья, как ни крути, всего лишь боковая ветвь дома, потерявшего Большую корону.
Встреча с главой ордена не сулила ничего приятного. Это означало, что паладины в курсе планов благородных домов и собираются вмешаться в происходящее. Или хотя бы повлиять на результат. А Терс’сел был совершенно не уверен в том, что готов договариваться еще и с орденом. Мало ему было его извечных противников!
Впрочем, на необходимость встреч такого уровня чье-либо желание или нежелание никакого влияния не оказывает. Если глава ордена уведомляет, что хочет поговорить, значит, нужно встречаться и разговаривать. Так что Терс’сел кивнул курьеру и приготовился встречать важного гостя.
Вейс’сел буквально влетел в его кабинет, принеся с собой запах моря. Похоже, глава Ордена торопился настолько, что предпочел отказаться от некоторых формальностей церемониала приветствия. Впрочем, Терс’сел и сам относился к ним более чем равнодушно, вспоминая только в сугубо официальной обстановке.
– Представители благородных домов знают о том, что сейчас происходит на материке? – поинтересовался Вейс’сел сразу же, как только предусмотренный этикетом минимальный набор приветственных фраз был произнесен.
– На материке? – удивился Терс’сел.
Разговор явно вильнул в какую-то непредсказуемую сторону. Все мысли снежных эльфов занимала проблема престолонаследия. А потому происходящее на материке интересовало их постольку поскольку. Торговля идет? Идет. Прибыль капает? Безусловно. Ну и чего еще нужно?
– Люди снова собрались с нами воевать? – предположил худшее Терс’сел.
– Упаси Ауриэль! – успокоил эльфа глава ордена. – Напротив. Люди подверглись нападению. И не только они. Гномы, лесные эльфы и даже дроу готовы заключить союз. Вполне вероятно, что на сей раз, и орки смогут присоединиться к этому союзу не только в качестве наемников.
– Это даже звучит неправдоподобно. Не представляю, что должно было случиться, чтобы представители разных рас заключили равноправный союз. Он же равноправный, я правильно понимаю?
– Почти, – вздохнул Вейс’сел. – Ты помнишь условия мирного соглашения, которые мы подписали, прежде чем переселиться на Эйсвир? Помимо всего прочего, там был пункт о том, что если люди попросят нашей военной помощи, мы будем обязаны ее оказать. Обязаны!
– Но я был уверен, что люди никогда на это не пойдут. Они же победители! Как они могут обращаться за помощью к побежденным? – удивился Терс’сел. – Это фактически признание того, что они ослабли и не справляются собственными силами.
– Они и не справляются. Хотя да, я тоже был абсолютно уверен, что люди не воспользуются этим пунктом договора. И, честно говоря, нахожусь в растерянности, – признал Вейс’сел. – Как ты понимаешь, у ордена есть свои соглядатаи на материке. И они сообщили нам, что официальная делегация союза будет у берегов Эйсвира через эргень.
– То, что люди неприлично торопятся, меня давно уже не удивляет. Они постоянно куда-то бегут. Пренебрежение этикетом у орков тоже понятно. Но гномы, дроу и лесные эльфы? – не поверил Терс’сел.
– Им всем есть куда торопиться. Я даже боюсь, что спохватились они слишком поздно. Дело в том, что на материке вновь пробудился Рох’хриш.
– Что? – буквально подскочил Терс’сел. – Он же был уничтожен!
– Нет. Хроники говорят, что его удалось заточить в пещерах. Самые сильные маги всех рас накладывали несколько слоев запирающих заклятий. Самые мощные артефакты были использованы, чтобы замуровать вход раз и навсегда. Но, видимо, кто-то был настолько неосторожен, что сломал защиту, которая удерживала Рох’хриша.
– Гномы? Дроу?
– Сваливают вину друг на друга, – хмыкнул Вейс’сел. – Но доподлинно неизвестно, кто из них проломил защиту, и действительно ли это было случайно сделано.
– Прошло очень много времени с тех времен, когда удалось победить некроманта. Настолько много, что даже не все эльфы помнят, кто такой Рох’хриш.
– Но у всех рас сохранились хроники о тех темных временах. И никто не желал бы вновь столкнуться с высшей некромантией. Кто знает, может быть, освобождение некроманта действительно произошло случайно. Со временем где-то в защите образовалась крошечная трещина, достаточная для того, чтобы Рох’хриш протянул свои щупальца и опутал первого попавшегося гнома или дроу, заставив делать то, что он хочет.
– Да с дроу ему даже стараться сильно не пришлось бы, – поморщился Терс’сел. – Их магия сама по себе весьма близка к некромантской.
– Возможно. А возможен и такой вариант, когда никто не виноват. В горах может произойти что угодно. И землетрясение, и обвал, и провал грунта. Вполне возможно, что случившееся – всего лишь итог мощного природного явления. Однако нам от этого не легче. Если гномы и дроу начали покидать свои дома, значит, дело серьезно. А если они пошли на заключение союза с людьми, значит, поняли, что сами не справятся.
– Люди, похоже, тоже до этого додумались. Потому и хотят нам напомнить о прошлом договоре. Там указано, сколько мы должны выставить эльфов? –
