нам.
– Как скоро они будут в Эйсвире? – уточнил я.
– Меньше чем через эргень.
Вот только этого мне не хватало! Самое время! Мало того, что на меня свалилась корона, которую я не жаждал, так теперь еще и война нарисовалась. Я даже начал подумывать над тем, как бы избавиться от неудобной делегации. Шторм, айсберг, льдами корабль затерло… мало ли несчастных случаев? Глупость, конечно, понимаю. Маги быстро разберутся в причинах трагедии, и мы окажемся в изоляции. Политической и экономической.
– Есть сведения о том, чего хочет от нас делегация Союза? – кисло поинтересовался я. – Хотя бы приблизительно?
– Чтобы мы выполнили договор, который подписали после поражения, – объяснил Вейс’сел. – Там есть пункт, по которому мы обязаны собрать войско, если люди потребуют помощи.
– Указаны сроки? Количество эльфов? – поинтересовался я, не сумев выудить из своей памяти ничего нужного.
– К счастью, нет. При переговорах снежным эльфам удалось заморочить людям голову, и уточняющие моменты не были внесены. Но бесконечно тянуть мы не сможем. В лучшем случае нам удастся уговорить представителей Союза, чтобы они дали нам луну на подготовку. Все-таки собрать армию и оснастить ее – дело непростое. А воинам еще и тренироваться нужно.
– А насчет количества будем спорить с представителями Союза, – решительно отрезал я. – Нужно убедить их, что мы просто не можем выставить большое войско.
– Вот только как это сделать? – иронично поинтересовался Вейс’сел.
– Пойти на обман. Ни один представитель чужой расы никогда не был в Айсвериуме. Никто не знает, что здесь происходит. Поэтому нам нужно сделать вид, что снежных эльфов в столице вдвое меньше, чем на самом деле, – предложил я.
– Каким образом? – не выдержал кто-то из Совета.
– Каждый второй эльф спрячется и не будет показываться на глаза, пока на Айсвериуме находится делегация Союза. Вряд ли их визит продлится дольше пары дней. Те эльфы, которые будут скрываться, подготовят запасы заранее. Самым бедным поможет княжеская казна.
– Часть домов, особенно по пути следования делегации, можно временно преобразовать в снежные скалы, – включился в мою идею Вейс’сел. – Ограничить количество эльфов, которые будут встречать делегацию и жаловаться в приватных разговорах, что даже гаремы не помогают нам увеличить численность.
– Вряд ли люди вообще знают о том, что у нас есть гаремы, – возразил кто-то из членов Совета.
– Не стоит недооценивать врага. Один раз нам это уже дорого обошлось, – напомнил я. – И люди, и гномы имеют своих шпионов на Эйсвире. Не уверен, что никто из снежных эльфов с ними не сотрудничает. Наш обман может удаться только потому, что он слишком наглый. Никому не придет в голову, что подобное возможно.
– Но прятаться от людей… это как-то…
– Эльфов слишком мало, чтобы мы могли рисковать, – отрезал я. – А появление Рох’хриша – это, к сожалению, не та война, от которой мы можем отказаться. Даже если бы не было подписанного соглашения. Вы все знаете, кто такой Рох’хриш. И что люди для него не станут помехой. Если некромант доберется до Эйсвира, снежные эльфы тоже станут его рабами.
– Лучше начать войну сейчас, когда Рох’хриш еще не набрал прежней силы, – поддержал меня Вейс’сел. – Но и эльфов мы терять не можем, это правда. Поэтому, как мне кажется, стоит принять идею князя. Пусть Большой Совет решает этот вопрос, для этого мы и собрались.
– Может, у кого-то есть другие предложения? – поинтересовался я. Однако никаких идей не последовало. Да и моя придумка, если быть честным – абсолютная авантюра с непредсказуемым результатом. Я даже удивился, когда Совет за нее проголосовал.
– А теперь нам нужно определиться, какое войско мы выставим, – вздохнул я. – Поскольку всеми военными делами занимается орден, я снова предоставляю слово Вейс’селу.
– Предлагаю заявить представителям Союза, что мы можем выделить не более трехсот эльфов, – заявил глава ордена.
– Да кто в здравом уме в это поверит? – удивился я.
– Никто. Поэтому начнется спор, мы уступим, и, скорее всего, дело закончится цифрой в пятьсот эльфов, – предположил Вейс’сел. – Из них сотню предоставит орден.
– Почему всего сотню? – возмутился Совет.
– Потому что для начала нужно выяснить, что реально происходит на материке, какая там расстановка сил и кто кого поддерживает, – объяснил Вейс’сел. – Вы же понимаете, что это наш шанс пересмотреть унизительный контракт, подписанный после поражения?
– А может, и Большую корону вернуть, – послышался дружный шепоток.
– Может быть, – согласился глава ордена. – Но чтобы увеличить шансы, нужна разведка.
Ну да. Снежные эльфы считаются самой магически сильной расой. Так что, скорее всего, их «размажут» тонким слоем по всей армии. Как и лесных эльфов. В таком случае новое оружие лучше пока вообще не светить. А вот добывать сведения будет не слишком сложно. Да и сохранить жизнь в бою
