– Ты прав, дружище Апер, совершенно прав!
Голоса затихли где-то в отдалении, лишь какой-то зверовидный громила с плетью лениво прохаживался у ворота. Да и тот вскоре уселся у стенки и, похоже, что задремал. Умаялся, что ли, болезный?
Однако интересные у здешнего народца кликухи: Бовис – Бык, Апер – Кабан…
– Эй!
Показалось? Или кто-то и в самом деле шептал?
Молодой человек навострил уши.
– Слышь ты, новичок!
– Ну?
– Не можешь потише шагать, а? Иначе мы все тут из-за тебя сдохнем.
– Хорошо, – Александр глухо мыкнул. – Буду потише. А вы кто вообще-то?
– Рабы, как и ты… Говори не так громко, иначе проснется Бестия – а уж тогда нам точно не поздоровится.
– Бестия? Ах, тот, звероватый… Те парни. Они вообще кто – ваши надсмотрщики?
– Такие же рабы, как и мы. Просто себя так поставили.
– Понятно… А много вас здесь?
– Еще, кроме нас – семеро «рабочих лошадок» и трое «волков» – так они себя называют. Бык, Кабан, Бестия.
– Значит, кроме «волков» – две смены и двое запасных.
– Двое не работают – «Прачка» и «Женушка» – если только в качестве наказания… Это их «женщины»… Ну, в смысле…
– Я понял. Что добываете?
– Воду. Местные ее считают священной.
– Ясно. И давно ты уже здесь?
– Второй месяц, – собеседник вздохнул и замолк.
– Эй, эй, – чуть погодя негромко позвал Саша. – Тебя как звать-то, парень?
– Здесь называют – Парвус – «Малыш». Но это не из-за роста – по возрасту. А иногда зовут «Злой».
– Злой?
– Я оказался не такой нежный… как «Прачка» и «Женушка»… Потому, верно, долго здесь и не проживу. Тем более…
Парвус вдруг резко замолк – вдруг проснулся Бестия. Зевнул, выругался, защелкал плеткой:
– А ну, быстрей, гниды!
Да-а… Саша только присвистнул – ну и дела здесь творятся! Действительно – ад.
Они крутили ворот, наверное, часа три, после чего сменились – и тут только Александр смог повнимательнее рассмотреть всех доходяг. Не больно-то они друг от друга и отличались – все одинаково тощие, смуглые до черноты… или это просто в полутьме так казалось? Вон, Парвус-то вовсе не казался такими уж смуглым.
– Там сидеть! – кивнув на стену, громко распорядился Бестия – «Зверь», если по-русски.
Бык и Кабан захохотали, уперев руки в бока. И над чем, спрашивается, смеялись?
Доходяги, едва усевшись, тут же и захрапели, да и Саша смежил глаза – правда, не спал, а внимательно наблюдал за происходящим. Конечно, можно было с ходу заехать в морду тому же Быку, а уж там посмотрели бы – кто кого? Однако все же пока торопиться не стоило – сначала хоть что-нибудь разузнать, а уж в морду – это всегда успеется.
Ничего интересного в подземелье не происходило, разве что за рабочей силой теперь приглядывал не Бестия, а Кабан – впрочем, эти верзилы друг от друга мало чем отличались. В остальном же все было по-прежнему. Уныло скрипел барабан, доходяги ходили по кругу, время от времени подгоняемые хлестким ударом бича. Скучно!
Саша ткнул Парвуса локтем:
– Эй! Ты спишь, что ли?
Парнишка даже не открыл глаз… да, не негр явно – кожа его казалась серой от пыли; такими же серыми, грязными – были и волосы. Александр сейчас тоже вряд ли выглядел лучше.
Уныло ходили по кругу работники, поскрипывал барабан… ничего не происходило… Абсолютно ничего…
– Подъем!!!
Саша встрепенулся от крика, успел все-таки задремать.
Что ж – снова на смену.
– Вечером спустят еду, – улыбнулся Парвус. – Ночью поговорим – давай?
