– Что значит – иногда?
– Ее считали сумасшедшей, – шмыгнул носом Малыш. – Но иногда на нее находило просветление… в последнее время – все реже и реже… И все же она была очень хорошей!
– Тсс!!!
Оба замолкли, прислушались… Где-то в отдалении послышалось блеяние.
– Овцы…
– Или козы.
– Не нарваться бы снова на пастухов.
– Да… у них могут быть псы! – юноша послюнявил палец. – Ветер оттуда. Нам лучше немного переждать здесь, а уж потом идти. Я знаю обходные тропы. Только…
– Что – только?
– Они ведут в злые места. Земля смерти… помнишь, я говорил?
– Не помню. Ладно, потом по пути расскажешь.
– Там страшно, – передернул плечами подросток. – И, знаешь, почему-то все время кажется, будто что-то давит. Вообще – нехорошее место, там никто не живет, нет ни зверей, ни птиц.
– Ни зверей, ни птиц? На кого ж ты там охотился?
– Так… Ни на кого.
Малыш вдруг замкнулся и больше уже ничего не говорил, отделываясь лишь междометиями.
Странный был паренек – Саша этот только вот сейчас заметил. Вроде бы такой, как все местные, но с другой стороны – странный. Даже имя его – ну, надо же – Леша! Бабушка так звала… вернее – прабабушка.
– Похоже, они ушли, Александр, – прислушавшись, Малыш обернулся. – Пойдем и мы. Какой хороший плащик… – парнишка вдруг улыбнулся, потрогав подаренную им же куртку. – Главное – фибулы хорошие: металлические!
– И что же в них такого хорошего?
– Готовое огниво! Осталось лишь найти кремень – а уж за этим дело не станет.
Кремень они вскоре нашли, точнее – нашел Алексей-Парвус, и – уже ближе к вечеру, принялись подыскивать место для костра. Подходящая расщелина меж двумя кряжами отыскалась быстро – пламя костра вряд ли бы там кто заметил, а дым… дым ветер сносил к лесу, тем более сухой хворост горел почти бездымно, как порох.
– Здесь недалеко есть ручей, – усевшись, Малыш старательно вырывал из своей шевелюры волосы, дергая по одной волосинке. – У местных волосы жесткие и курчавые, – усмехнулся парнишка. – Совсем не годятся для лески, то ли дело – мои! У тебя, Александр, кстати, тоже вполне подходящие.
Саша покачал головой:
– Ну да, ну да. Может, лучше сделать гарпун? Обжечь какой-нибудь прут на костре…
– Нет, гарпун там не подойдет – больно уж глубоко. Ну, что, я пойду?
– Пойдем уж вместе.
Оба поднялись на ноги, и, пройдя расщелиной, вышли в распадок, к стиснутому разноцветными скалами ручью с поросшими колючим кустарником берегами.
– Хорошее место! – обернувшись, улыбнулся подросток. – Здесь мы быстро надергаем.
– А куда течет этот ручей?
– В Злое озеро… Точнее, там когда-то было озеро, а затем – ушло.
Злое озеро… Молодой человек уже хорошо себе представлял, где они сейчас оказались. И даже не верилось – неужели дошли? Вернее сказать – скоро дойдут, ведь Злое озеро, это…
Спросить у Малыша о Городе Солнца? Пожалуй, сейчас не стоит – снова замкнется, потом не разговоришь. Лучше уж чуть погодя, за трапезой. Да, пожалуй, тогда и будет самое подходящее для неспешной беседы время.
Черт побери – ну, надо же!
Как ловко парнишка таскал из ручья рыбу – одну за одной! Форель или хариус… впрочем, здесь, наверное, такие и не водились, но все равно – судя по виду – вкусная.
– Хочешь половить, Александр?
– Да, пожалуй, – молодой человек поискал под камнями жуков – насадку.
Взял из рук подростка удилище… Уселся поудобней на плоский валун.
– Удачи! – пожелал Парвус. – Ты пока лови, а я пройдусь, поищу острый кремень или обсидиан – разделать рыбу.
