Точный расчет и натиски, молодой задор и столь необходимая в рейде дерзость – вот что сделало успех реальным!
Сам великий флотоводец ромеев – дука – был захвачен в плен, и Аммата с поклоном принял его меч, скромно пригласив на последующий вскоре пир. Да уж… это только простым воинам в случае пораженья несладко, знатным же… Кому война, а кому – мать родна!
Аммата встретился глазами с Сашей, улыбнулся:
– А ты славно бился! Рад, что не ошибся в тебе.
– Это все твой подарок, – скромно опустил глаза Александр. – «Пожиратель мяса» так рвался в бой, что я просто не смог ничего с ним поделать.
– Ах, меч, значит, – расхохотался хевдинг. – Меч… Дай же обнять тебя, славный воин!
Сашу ранили в руку – в пылу битвы и не заметил! Хильдениг, на правах хорошего друга, тут же перемотал раненого тряпкой и улыбнулся:
– Тебе повезло больше, чем Тевдольду.
– А что с ним?
– Да вон, погляди – хромает!
Доскакав до друзей на одной ноге, Хильдениг привалился к борту, бережно поставив рядом прижимаемый к груди кувшин.
– Ромейское вино? – тут же догадался Саша.
Парень кивнул, ухмыльнулся:
– Уж извините, придется пить из горла – кубков не прихватил, просто не унес бы…
– Ничего, хорошее вино можно и из горла похлебать, верно?
Тут зазвучала труба, послышались команды… Все, кто мог владеть веслами, расселись по бортам…
– Возвращаемся! – громко объявил Аммата. – Там и будем пировать, тем более – ха-ха – место уже привычное для многих.
Последние слова удачливого вождя утонули в многоголосом смехе.
А вот Саша не очень смеялся – его-то главная битва только еще начиналась! И зависела она теперь вовсе нет от него.
Как там Слава? Удалось ли ему… Поднимут ли на «Мистрале» тревогу, увидев византийский флот? Слава сказал, что – обязательно, и обязательно дадут ракетный залп – в автоматическом режиме…
Однако, если хоть в какой-то ракете останется старый чип… Грохоту будет много. Никаких дурацких хвостов или лебединых голов на захваченных судах не было, да Аммата не особо-то и жаловал подобные украшения – за всем подобным следил сам Гелимер, точнее – его помощники.
– Ты что так напрягся? – тряхнув шевелюрой, расхохотался Хильдениг. – Расслабься, сраженье-то уже закончилось, если ты не заметил.
Ага, закончилось, как же!
Кстати, все же хорошо, что удалось уговорить Мба остаться с Мириам, Славой и всеми прочими – у них сегодня – вот, как раз сейчас – пикник! Везет же людям.
Саша все ждал… И все же это случилось внезапно: в небе вдруг послышался резкий, быстро приближающийся вой… что-то мелькнуло… никто ничего и не понял… А впереди, в голубоватой дымке острова Лампедуза, вдруг вспыхнуло пламя, яркое, словно ядерный взрыв!
Звук дошел позже… И это был тако-ой звук!
И взрывная волна… даже здесь – весьма ощутимо тряхнуло!
– Что?! – на судне всполошились все. – Что там такое?
И вот только теперь Саша расслабился – все ж получилось! Улыбнулся, глядя, как впереди, словно из самого моря, поднялось зарево.
А ведь, похоже, что вышло все! Получилось!
Ну, а раз так, то теперь… Теперь лет десять можно спокойно ждать – поселиться в монастыре Святого Антония, вместе с верным дружком Мба и «гаврошами», заниматься мирным крестьянским трудом, время от времени навещая шумный большой город – Гадрумет, да-да, наезжать иногда погостить у Алексея…
– Ха! – вдруг засмеялся Хильдениг. – А они уже вышли! Ишь ты, не стали и нас ждать.
– Кто вышел?
Саша повернул голову и обмер, увидев встающий из волн силуэт огромного судна – «Мистраля»!
Нельзя сказать, чтоб это было разочарование… Это был крах!!!
Выкрашено светло-серой краскою судно словно бы издевательски ухмылялось, как какой-нибудь нелепый огромный утюг, умей он ухмыляться. Мало того! В воздухе вдруг показался вертолет!
Быстро приблизившись, он несколько раз облетел корабли Амматы… Вандалы запрокинули головы, многие приготовили луки и стрелы…
Винтокрылая машина зависла, сверкая новеньким камуфляжем и трехцветными эмблемами ВВС Франции.
Вот опустилась ниже…
Рядом с пилотом сидел какой-то темнокожий с биноклем…
