– Очень, – честно признался юноша. – Боюсь, я просто не смогу с ним справиться. Не хватит сил.
– Посмотрим… Ну, что ты стоишь? Залезай же!
И снова шершавые пятки вандала уперлись в Сашины плечи, Ингульф поднатужился…
– Нет… никак… лишь чуть-чуть удается…
– Да я чувствую… Нет, нет, не слезай! – молодого человека вдруг озарила одна замечательная мысль. – Крышка, она какая, деревянная?
– Да, так. Сколочена из досок.
– А ну-ка, попробуй оторви парочку.
– Доски?
– Да, да, доски же!
Сверху послышался скрежет, на голову Саше посыпался какой-то мусор…
– Ну, как?
– Не идет… Вот что – я сейчас на ней повисну, на это доске, а ты тяни меня за ноги.
Так и поступили. Ингульф ухватился обеими руками за доску, Александр от души потянул его за ноги… раздался треск – и узники повалились наземь.
Произведенный шум показался Саше оглушительным… хотя, скорее всего, снаружи вряд ли его было слышно. Нет, похоже, никто к яме не подходил… пронесло?
– Эй, Ингульф… Ты как?
– Сносно. Только сильно плечом ударился.
– А доска? Оторвал?
– Да, вон она. Тут где-то валяется.
Опустившись на коленки, Саша пошарил руками… ухватил занозистую доску, крепкую, толстую, такую, какую и нужно было. Что и говорить, эргастул мастерили на совесть, точнее сказать – на века.
В ожидании темноты узники немного вздремнули, потом Александр еще раз повторил приятелю свой план, убедившись, что тот все точно понял.
Сверху доносились какие-то отдаленные голоса, ругань, потом все стихло.
– Пора, – Саша тихонько тряхнул Ингульфа за плечо. – Ну, полезай, парень.
Вандала не нужно было упрашивать, миг – и он уже стоял на плечах Александра. Наклонил голову, упираясь плечами и шеей в тяжелую крышку люка. Поднатужился… чуть приподнял… просунул в отверстие доску.
– Как там, темно? – шепотом спросил молодой человек.
– Темно, – так же шепотом отозвался Ингульф. – Думаю, уже можно.
И навалился, повис на доске, используя ее как рычаг. Еще, еще, еще…
– Помоги…
– Ну, тогда держись крепче!
Александр ухватил парня за ноги и с силой потянул. Над головой что-то громыхнуло, и показалось, будто бы повеяло ночною прохладой… Нет! Не показалось! Подняв глаза, Саша тихонько засмеялся – сквозь распахнувшийся люк с неба в узилище щурились желтые звезды.
– Все хорошо, тихо, – повиснув на руках, сообщил Ингульф. – Я сейчас выберусь… ой! А как же ты?
– Сыщешь какую-нибудь веревку, жердь… Мы ж договаривались, забыл?
– Ах да…
Подтянувшись, парнишка ловко выбрался из ямы и исчез, тихо прикрыв за собой люк. Именно так и планировал Александр, но, однако, сердце его все-таки екнуло. И время потянулось медленно-медленно, словно в кресле у зубного врача в далеком детстве. Впрочем, не в столь уж и далеком – не такой Саша еще был и старый. Двадцать восемь… нет, уже – двадцать девять лет, – как говорил Карлсон – мужчина в самом расцвете сил.
Черт… Где же этот Ингульф? Что же так долго-то? Предал? Бросил? Да нет – парень вряд ли способен на такую подлость. Тогда почему задерживается? Попался?! Очень может быть…
Наверху послышались крадущиеся шаги, люк распахнулся, и вниз, в яму, упал длинный шест – перекладина от корабельной мачты или что-то подобное – такие во множестве валялись на заднем дворе.
Узник поплевал на руки и в три приема выбрался наружу:
– Быстрее, Саша!
Что такое?
– Месье Бади? Вы-то как здесь очутились?!
– Тсс! Прошу вас, не говорите громко!
