– Где Хайсен?
Матиас налил мне чашку чая, и я почувствовала себя предателем.
– Наряд себе выбирает. Он собрался навестить с утра своего андроида.
– Я тоже пойду.
– Не стоит.
Я взяла ролл из хлебной корзинки за его спиной, чтобы уклониться от ответа, как вдруг Матиас достал что-то из кармана и положил передо мной на стол:
– С днем рождения, Роу.
Маленькая зеленая упаковка наполнила сердце ностальгией. Засахаренные водоросли.
– Мы с папой постоянно ели их дома, – прошептала я, подавляя охватившую меня тоску, чтобы Матиас не догадался, какую боль причинил его неожиданный подарок.
– Здесь их достать почти невозможно, – заметил он. – Я подумал, что это будет для тебя добрым напоминанием о доме.
– Спасибо, – вымолвила я, обняв его больше для того, чтобы спрятать лицо. Но чувство вины перехватило горло, и я быстро отстранилась.
Я даже не подумала, когда проснулась, что сегодня мне исполнилось семнадцать.
Мы молча съели водоросли, разделив их пополам, а затем он отвернулся посмотреть новости. Когда в гостиную вошел Хайсен, я обрадовалась, увидев, что он снова в своем сером комбинезоне. Мы робко кивнули друг другу, и я некстати покраснела, надеясь лишь, что Матиас отвлекся и этого не заметил.
– Доброе утро, моя госпожа.
Хайсен не успел ничего сказать, как мы услышали звук открывающейся двери. Матиас схватил свой пистолет и вышел в мастерскую, но почти сразу вернулся в сопровождении лорда Нейта, чьи суровые глаза потеплели при виде Хайсена.
– Отец, – произнес он с любовью и распахнул объятия.
Я зачарованно смотрела, как Хайсен обнимал своего высоченного андроида. Нейт достал из кармана смартфон и загрузил какие-то данные для Хайсена. Свет голограмм отражался на его безупречном лице и поблескивал на белых волосах. Пока они работали, я вышла на балкон и встала, облокотившись о перила. Далеко внизу по улицам сновали бронированные машины, точно крошечные пляжные жучки. Тусклый солнечный свет пробивался сквозь тканевое небо, и черная стена, окружавшая кольцом посольский городок, отбрасывала серые тени.
Матиас вышел ко мне:
– Мрачно, правда? Я буду рад уехать отсюда.
– Ты все еще собираешься отправиться на Близнецы и жить в подземных шахтах?
– Но там ведь наш народ. – Слабые лучи солнца осветили его красивое лицо, и я вновь поразилась его спокойной уравновешенности, так же как и пять лет назад, когда впервые увидела его занимающимся Ярротом. – В глубине души я верю, что нам удастся восстановить Рак.
Я не собиралась этого говорить, но сейчас признала:
– Все это время я думала, что из тебя получился бы более достойный Хранитель.
Матиас посмотрел на меня долгим, тяжелым взглядом, а затем произнес:
– Сначала я не мог понять, почему они выбрали такую юную и… еще не обученную. – Он оперся широкой грудью о перила, не сводя с меня синих, индиговых глаз. – Однако я обращал внимание совсем не на то, на что следовало бы. Твой талант не до конца раскрыт, но ты самая дисциплинированная и упорная из всех, кого я знаю.
Его музыкальный голос сорвался, будто он вдруг смутился от собственных откровений.
– Ты – вечный огонь, который нельзя погасить.
Меня всегда интересовало, кого он видел во мне – маленькую девочку или женщину. Долгое время при нем я чувствовала себя ребенком, в лучшем случае чем-то средним между девочкой и женщиной. Но впервые слова Матиаса позволили мне ощутить себя кем-то более значительным.
– К тому же ты самая смелая, добрая и самоотверженная, – добавил он, и лицо его просветлело. Морщинки разгладились, и, казалось, что он помолодел на несколько лет. – Ты – истинная Ракианка.
От его слов радостно забилось сердце, но тут же вина еще глубже вонзила в меня свои зубы. Как раз тогда, когда Матиас выразил мне свое уважение, я оказалась его недостойна. Теперь не только Хайсен хранит секреты.
– Спасибо, Матиас. – Угрызения совести мешали взглянуть ему прямо в глаза. – Я надеюсь, это значит, что ты не станешь больше препятствовать моему решению отправиться на поиски Окуса и доказать его существование.
Я бросила на него быстрый взгляд. Его лицо вновь прорезали морщинки.
– Никто и никогда не возвращался из Суфиановых Облаков, Роу. Тот, кто стоит за всем этим – Окус, как ты его называешь, – манипулирует психоэнергией так, как не сумел бы ни один Зодаец. А у тебя опыта даже меньше, чем у большинства Зодайцев, и ты еще не знаешь всей своей силы.
